— Благодари Айне, или кому вы там молитесь, солдат. До первой ночевки вы все тут новички, иначе загремел бы на гауптвахту за нападение на старшего по званию. — Мелинда повернулась к строю и отчертила рукой в воздухе прямую линию, показывая, кому следует идти с сержантом. Легар остался среди тех, кого называли “вторым” отрядом. Для него на тот же час была запланирован инструктаж. — Сержант, забирайте тех, кто к вам приписан.
Обогнув строй, к Мелинде подошел сержант: мужчина средних лет, среднего роста и средней комплекции. Несмотря на форменные штаны, на плечи вместо уставного мундира сержант набросил традиционное бралентийское пончо, хотя миндалевидные глаза выдавали в нем мелуккадца. Седеющие его длинные волосы также были заплетены на старомодный бралентийский манер. Пахло от него резко и сладко-неприятно.
Легар бросил взгляд на шеренгу девушек, отшагнувших к сержанту. Они держались дисциплинированно, почти как настоящие солдаты, и все же что-то не давало Легару покоя. Уже после, когда с новобранцами был проведен инструктаж, он понял, в чем дело. Ведьмы! Конечно, не настоящие могучие волшебницы, живущие в лесных общинах века назад разрушенного Апима, а так, колдуньи-самоучки из Бралентии и институтки из Ньеслу, способные разве что мановением руки чай заварить. Тем не менее, в Ньеслу хотя бы имелся магический университет: там политика относительно одаренных магией детей была менее строгой, чем в Эльзиле. По крайней мере, за это не кидали в тюрьму.
Теперь-то, при королеве, все вовсе поменялось. И перед лицом столь глобальной угрозы, как нашествие демонов. Конечно, без ведьм тут обойтись было нельзя. Интересно, подумал тогда Легар, а леди Мелинда тоже колдунья? Вряд ли. Велия, кудрявая девушка, встречавшая новобранцев с утра — да. От той так и разило волшебством. Как только Легар мысленно озвучил свою догадку, у него не осталось сомнений, что перед ним ведьма.
Но в ту минуту, пока они жарились под подползающим к зениту солнцем, Велия, поймав на себе взгляд Легара, только весело помахала ему, пользуясь шансом, пока им скомандовали “вольно”.
— А вы что пока поделываете? — Сержант стоял, засунув руки в карманы и вообще казался неуместно развязным. — Ах, инструктаж… Будете пугать впечатлительных эльзильцев демонами? Ну-ну… А может, стоило бы в это время лучше сходить на стрельбище?
Мелинда поморщилась.
— На стрельбище все пойдут вместе. Незачем лишний раз…
— А Вы уверены, что можете решать? Что-то не похоже, что Вы разбираетесь в стрельбе.
Легар, вернувшийся в строй, когда старшие по званию только начали разговаривать, был уверен, что Мелинда сейчас и сержанту врежет. Он сам бы так и сделал. Что уж говорить, он и на своем месте так бы сделал, если б только она подала ему знак.
— Я разбираюсь в уставе, и он предписывает мне сперва провести с солдатами инструктаж, а уж потом давать им в руки новое, едва опробованное в реальном бою оружие.
— Тут не могу поспорить. У меня под началом оружие, проверенное веками. — Сержант развязно подмигнул “отряду номер один”, преимущественно состоящему из девушек. — И в отдельных случаях очень симпа…
— Не нарушайте расписание, сержант. — Перебила его Мелинда. — Это приказ. И не вызывайте ничей гнев. Вот это — совет.
И два подотряда разошлись в разные стороны. Ведьмы и некоторое — весьма незначительное, надо заметить — количество бралентийских колдунов отправились практиковать заклинания, а те же, кто был лишен подобных талантов, засели в штабе для вводного инструктажа.
Мелинда не сказала почти ничего нового, только повторила, что из Иного в мир стали попадать демоны. И как будто бы вскользь упомянула, что самое значительное их количество приходит из котлована за холмом. Сперва новобранцы не обратили внимания на эти слова, занятые перебрасыванием скатанных из выданной им бумаги шариками и попытками скрыть зевки. Но некоторые, возможно, прибывшие в гарнизон значительно раньше Оливера и Легара, встрепенулись и переспросили. Мелинда повторила и даже указала рукой за окно:
— Да. Котлован, представляющий собой огромную, незакрывающуюся дверь в Иное, там, за холмом. И вы все отправитесь туда, как только научитесь обращаться с оружием.
— А что, если мы не научимся? — Спросил Оливер, надеясь, что получится прикинуться дурачком. Недавнее посрамление на плацу убило весь его энтузиазм.
— Значит, отправитесь как есть. Не волнуйтесь, демоны будут рады вам с любыми вашими навыками и особенностями. Предпочтений у них нет… они не гурманы.