— Если ты не против, — он четко произносил эти слова в надежде, что я не пошлю его куда подальше.
Я прекрасно понимала, о чем он говорит: попробуем быть вместе. После того, как сделали друг другу больно, после того, как бегали друг от друга и пытались понять, что между нами.
— Может быть… — с моих уст не смог вырваться однозначный ответ. — Мне нужно подумать.
Это было правильно.
Я не хотела представлять, что придется делать, если мы решим разорвать эту связь. Возможность лишиться магического дара — ведь связь брачного союза основывается на магии — связывает двоих слишком крепко. И нужен еще один ритуал, который развяжет нас, забирая с собой почти весь наш резерв. Ты сразу становишься слабым и практически беспомощным. Более того — полноценным магом уже не назовёшься, даже бытовые заклинания будут даваться с невыносимым трудом.
Эйшар сделал несколько шагов по направлению ко мне, а затем взял мое лицо в ладони, скользнул по чертам моего лица и заглянул в глаза. Кажется, он не расстроился. Наоборот — легкая полуулыбка и нежность в его взгляде говорили, что его мой ответ устраивает.
Я дала ему шанс всё исправить.
— Хорошо, — согласился маг. — У тебя есть всё время, которое у нас есть.
Эйшар наклонился, прижался лбом к моей макушке, а потом поцеловал в висок. Я нутром чувствовала — он хотел бы услышать от меня «да», хотел бы коснуться моих губ. Последнее безумно хотела и я, но этой близости — стоять рядом, вдыхая запах, касаясь друг друга в объятиях, в данную секунду было достаточно. Меня охватила нежность и чувство защищенности рядом с ним. Такой маг, как Эйшар, способен сделать все, чтобы его семья была в безопасности.
Я коснулась его голых бицепсов и провела по ним ладонями. До чего же шикарный мужчина!
Мы так и стояли, а время шло.
— Эйшар, — прошептала я.
— М?
Я коснулась его ладоней своими, что до сих пор держали моё лицо, убирая их от себя. А он перехватил мою ладошку и поцеловал. Зачем? У меня все внутри переворачивалось. Такая нежность…
— Мы не можем стоять здесь вечно. Ты хотел идти по личным делам, найти на кухне торт или что-то такое, а я ужасно хочу пить, понимаешь? И ещё я очень устала.
— Я принесу тебе воды, — твердо произнес он…
— Ты хоть знаешь, где её взять? — весело усмехнулась я.
— Я найду, — убедил меня маг. И подмигнул: — Где кухня, я уже знаю.
Я закатила глаза и пошла к себе. Я включила ночник и обвела комнату рассеянным взглядом, сглотнула комок и глубоко, судорожно втянула в себя воздух. Апельсинами пахло до сих пор, но уже не так ярко. За окном уже не слышались барабанящие по стеклу капли — погода затихла.
А моя внутренняя буря из переживаний наоборот — набрала сил. Я сдерживала свои рыдания, рвущуюся наружу истерику и… Больше не могла. Оказавшись наедине с собой, в одиночестве, железный кулак разжался, и всё нахлынуло с новой силой. Я не могла остановить поток слёз и сдержать протяжного всхлипа.
Его извинения пробудили во мне спящую, въевшуюся в сердце боль, — рану, которую я заклеила на́скоро и притворялась, будто её нет. Боль, которую я спрятала глубоко внутри себя, постоянно отзывалась на любое упоминание Эйшара. И сейчас она отпускала меня. Я освобождалась от этого бремени.
Быть отвергнутой очень неприятно, как и быть униженной. Быть сильной и скрывать всё это внутри ещё тяжелее. Притворяться, что ничего не случилось, пять лет держать внутри себя его образ и знать — он даже имени моего не узнал, — обидно, несправедливо. Все эти чувства разом смешались во мне.
Услышав его признание и извинения — самые главные слова, — я поняла… что хотела бы ответить ему «да». Потому что попробуем, не значит, что я соглашаюсь выйти за него и скрепить союз до конца наших жизней. Нам стоит узнать друг друга. Это всё, что у нас осталось.
Я услышала лёгкий стук — стакан воды коснулся поверхности косметического столика. Эйшар вошёл так бесшумно, что даже страшно. Я шмыгнула носом и стала судорожно, наспех вытирать слезы. А он просто привлёк меня к себе. Сейчас он был одет в эту дурацкую белую футболку, и мне было не так неловко касаться мужчины. Эйшар прижал меня к себе, позволяя уткнуться в грудь. Его пальцы поглаживали меня по спине. Аккуратно, невесомо. Он был готов к тому, что я могу его оттолкнуть, и я знала, и он был готов отпустить, если мне станет некомфортно. Но я нуждалась в нем сейчас, в тепле и ласке. Его близости.
— Если я впущу тебя в свою жизнь… Если ты снова поступишь со мной…
— Не буду, обещаю, — перебил он меня, понимая всё, что я хочу сказать.
— Если я впущу тебя в свою жизнь, Эйшар, а ты её сломаешь, я сделаю всё, чтобы ты никогда меня не забыл. Если мы связаны…