— Эйрилин? — послышался знакомый мужской голос, я встрепенулась, вскинула голову и увидела в дверях Эйша.
— Да?
— Ты ещё не готова, — констатировал маг, внимательно рассматривая меня, застыв в дверях.
Он оглядел мой заваленный бумагами стол и меня в их окружении, словно я превратилась в канцелярскую крысу! А ведь это даже не моя вина, что я до сих пор не собралась, даже не моя работа... и выполнять чужое поручение я не была обязана. Но... Я проглотила ком. Выбора не было.
Эйш стоял уже одетый. Я оценила его вид: тонкий бордовый свитер с невысоким горлом, оставляющим открытой полоску кожи на шее, темные классические брюки и ботинки, на плечах накинуто уже привычное серое пальто, а волосы стянуты в низкий хвост, как он делал практически всегда на работе.
— Мне ещё надо поработать, — я извинительно пожала плечами.
Я смотрела на мужчину и ощутила, как в нём зародилось легкое недовольство, и оно словно прибавило ему груза, потому что выдохнул Эйш хоть и тихо, но тяжело. Между бровей залегла складочка, а глаза на секунду опасно прищурились, будто он знал, почему я до сих пор сижу за столом и разгребаю работу. И этим острым взглядом обещал расправу.
— Твои бумажки не стоят того. Собирайся! — бросил маг в слегка приказном тоне, явно надеясь, что это возымеет эффект.
— Не могу.
Не он мое непосредственное начальство, не ему решать, когда я заканчиваю работу.
— Эйрилин, — многозначительно обратился он ко мне.
— Я присоединюсь к вам позже! — предложила компромисс, натянув лёгкую улыбку.
И нырнула в кипу бумаг, желая отбросить мысли об Эйшаре, празднике Натаниэля, на который мы собирались приехать. Только в такой поздний час голова уже не варила, ее словно ватой набили. Если бы не одно «но», пугающее меня до дрожи в коленках, я бы с удовольствием всё бросила, потому что сильно устала и была на грани.
Я заметила движение периферийным зрением и сначала подумала, что он сдался — почему-то без боя — и решил выйти. Я сильно ошиблась, и эти мысли были очень наивными. Против кого я играла? Против Элгрина!
Маг потянулся снять мои висящие на вешалке пальто и сумочку, кажется, специально и демонстративно, чтобы я заметила. И я заметила!
— Эйш! — зашипела я, стукнув ладонями по столу.
— Я забираю это и ухожу, — произнес он с лёгкой, еле заметной насмешкой.
— Не смей! — Он и не думал меня слушать. — Эй! Так не честно!
— Догоняй! — бросил мне маг и отвернулся, чтобы выйти.
Я подлетела к нему с какой-то нечеловеческой скоростью, потому что знала, что он легко оставит меня с носом и я должна приложить усилия! Я собиралась отобрать свои вещи и вцепилась в его руку, в попытке остановить. В бесполезной попытке, на первый взгляд, но Эйш замер, глядя, как я пытаюсь перехватить свое пальто, которое он сцапал без разрешения!
— Я серьезно! — возмутилась я, а Эйшар улыбался, наслаждаясь происходящим и медленно отступал к дверям, тем самым уводя меня за собой.
Он отводит свою руку, а моя тянется следом всё дальше. Я хмурюсь, начиная ощущать себя осликом, который никогда не дотянется до морковки перед его носом! А затем Эйш просто прижимает меня к себе, его ладонь обжигает мою талию, заставляя прогнуться и практически вжаться в его тело. Его серые глаза сверкают в белом свете магических ламп, в них горит задорный огонёк, и я вижу на его лице удовольствие и лёгкую полуулыбку. Я так внимательно его разглядывала, совсем забыв про дыхание, и это не укрылось от мужчины.
— Дыши, — порекомендовал мне маг.
Я судорожно выдохнула и... испугалась. Собственной реакции и своей уязвимости перед ним. И я поняла, как сглупила. Во мне поднялось негодование за эту слабость. Сама не знаю почему, но я всё ещё боялась. Мне до сих пор казалось, что мы ходим по острию и любой неосторожный шаг или малейшее колебание — и мы рухнем во тьму. Без шансов. Без выбора. Навсегда прикованные друг к другу.
— Отдай! Пальто!
Отступать Эйш не намеревался. Он прижал меня ближе к себе и переплел наши пальцы.
— Не понимаю, зачем так отчаянно биться за возможность остаться на работе? Ты передумала ехать?
— Нет, просто... у меня есть дела.
Мы стояли и смотрели друг другу в глаза, пытаясь проломить стену нашего упрямства. Кто сдастся первым?
— Они не подождут? — Он закатил глаза. — Твой рабочий день давно закончен!
Я с тоской обернулась, взглянув на свой заваленный стол.
— Мне правда нужно доделать работу.
Я не могла ему сказать истинных причин. Не могла. Не хотела жаловаться!