Я отвернулась, дёрнулась вперёд, в последней попытке вырваться из кольца его рук. Бесполезно.
— Почему ты такая упрямая? — прошептал маг мне на ухо. У меня щёки залил румянец. — Я забираю тебя с нудной работы, и мы едем на вечеринку, как договаривались. Давай, одевайся!
Он отпустил меня и раскрыл мое пальто, давая понять, что не намерен отступать, а мне достаточно только руки сунуть в рукава...
— Я...
— Мы же договорились, разве нет? Это была твоя идея.
Он прав.
С тяжёлым вздохом приняла свое поражение — я сдалась и позволила ему помочь одеждой и накинуть на себя теплый шарф. Стало щекотно от его выдоха мне в шею. И жарко. Такими темпами мы вообще никуда не уедем!
— Пойдем, — произнес он, предлагая мне свою ладонь.
И в тот момент я почувствовала чужое присутствие — внутри меня что-то неприятно дрогнуло, реагируя на изменения и колебания магии, на чужое вторжение в пространство, в котором секунду назад были только мы. Что-то неприятно мазнуло по моему блоку, словно проверяя его на прочность. Я шумно выдохнула и напряглась всем телом — и это не укрылось от Эйшара.. И с осознанием, что мы больше не одни, я резко отпрянула, разрывая тесный контакт.
А потом раздался знакомый мужской голос и я повернула голову.
— Эйрилин, я просил тебя закончить с отчётом, — сухо брошенная фраза Нэллом заставила меня поежиться.
Вот и настоящая причина, почему я закопалась в работе до позднего вечера. Этот маг будто намеренно искал повод испортить мне жизнь.
— Да, я почти… — от волнения у меня пересохло во рту, и я запнулась.
— Почти? — уточнил он высокомерным тоном и выгнул бровь.
Кажется, Нэлл был зол. По моему телу пробежали мурашки, и всё внутри неприятно сжалось.
— У меня было много работы…
— И поэтому ты уходишь? — перебил меня маг, выражая своё недовольство ядовитой претензией. Он как будто не замечал стоящего в двух шагах от меня главу Внутреннего Круга. — А я должен ждать все выходные, пока ты сподобишься закончить с моим поручением?
— Рабочий день окончен. Почему бы тебе не закончить самому? — ледяной тон Эйшара ощущался кожей, как если бы за шиворот кинули несколько кубиков льда.
А вот это было опасно!
Я втянула в себя воздух через нос и замерла, глядя на Нэлла. Ощущала бьющее через край раздражение, оно искрило во мне подобно его магии — такой же мрачной и дискомфортной. И думалось мне, возникший в моем теле страх Эйш смог ощутить, как свой собственный. Из-за нашей с ним связи. Даже если я того не желала. И это только прибавило беспокойства и остроты его чувствам.
И вот в этот момент Нэллу пришлось поднять взгляд и принять тот факт, что Эйшар существует и находится с ним в одной комнате. Более того — защищает меня, стоя за спиной.
— Почему ты вмешиваешься, Элгрин? — обратился он, ухмыляясь только одним уголком губ, и это было похоже на неприятную усмешку злодея. — У тебя нет своих ассистенток? Решил позариться на чужих?
— Я своих сотрудников не задерживаю.
Я отвела взгляд. Находиться меж двух огней, да ещё и таких...
— А твой друг Натаниэль в курсе твоей щедрости? Сколько себя помню, он ночует здесь чаще, чем ты. Но можешь ничего не отвечать, я разговаривал не с тобой. — Он снова посмотрел на меня. У Нэлла либо крыша поехала, либо у него прямо-таки стальные яйца. Я слабо себе представляла, кто ещё так может дерзко разговаривать с Элгрином. Като? Но у того другая манера общения. И вероятно свои причины. — Прости, Эйрилин, грубо с моей стороны лишать тебя веселья сегодня. На самом деле, я должен был похвалить тебя за усердие. Ты прислушалась к моему совету. Теперь я вижу, что ты старалась. Сразу двух зайцев умудрилась подстрелить!
Я сглотнула, от страха и унижения поджала губы, — я не могла выступить против него. У меня все внутри скручивало от всплывших в памяти слов.
«Давай, втирайся к ним в доверие, может, что интересное узнаешь».
— Скройся с глаз моих! — бросил ему Эйш. В его интонациях слышалась неприкрытая угроза. Он защищал меня.
Нэлл сунул руки в карманы, будто подражая манере Като, но ухмыльнулся, не изменяя себе, и с напускной вежливостью попрощался:
— Хорошего вечера, Эйрилин.
И снова это выглядело и звучало так, будто Эйшара тут не было. Словно Нэлл не только не боится проблем, он ни капли не уважает Элгрина.
У меня же внутренности стянуло тугим морским узлом.
Эйш старался сдерживать свой гнев, но я чувствовала его всем нутром, несмотря на блок. Что-то передалось и мне, впиталось, словно прогоняя страхи и обиды, подпитывая мою уверенность. И мне хотелось сжать кулаки и врезать по надменному лицу Нэлла со всей своей силы! Но эта жаркая, раскалённая волна из чужих эмоций так же быстро меня отпустила, оставив после себя неприятную пустоту, а в теле мандраж. Будто всё внутри выжгло, и я не знала, что с этим делать!