— Твоя паранойя...
— У нее нет твоего покровительства, — стукнул по столу Лиодор, в его глазах сверкали молнии. — Нет защиты рода! А ты продолжаешь обхаживать её, ждать подходящего случая? Ты становишься уязвимым!
— Я не собираюсь брать ее силой, — прорычал Эйш, он чувствовал, как его затопил гнев и кровь закипала в жилах.
— Силой? — удивился Лиодор, поднимая брови. — Между вами должна быть искра, связь! Вы должны сходить с ума друг по другу, такова сила и магия брачного союза. Эта метка не просто магическая связь — она должна тянуть тебя к ней. Не вижу, чтобы за столько лет вы хотя бы привязанность испытывали.
Ему стало тяжело находиться здесь. Отец умудрился вымотать его за какой-то короткий промежуток времени, всё такой же прямолинейный, без капли сочувствия и гнущий свою линию. Эйш поднялся с кресла, собираясь окончательно завершить эту беседу. Но вдруг замер, наконец, поняв…
— Она тебе понравилась, — сделал вывод маг, складывая простое уравнение. Он знал наизусть все повадки отца. Тот бы уже начал строить планы, не сказав ни слова, если бы не принял Эйрилин и не увидел уверенности в словах своего сына. И никто не знает, где бы она оказалась, если бы Лиодор решил, что Эйрилин не подходит.
— Слишком дерзкая для нашей семьи, — высказался Элгрин старший.
Эйшар усмехнулся. Как прозаично.
***
— Кажется, я тебе лгал.
Она посмотрела на него своими большими чуть раскосыми зелёными глазами и испуганно моргнула. Эйш закрыл глаза.
— О чём?
Во горле пересохло.
— Я сказал тебе, что могу отличить навязанные чувства от настоящих. Я ошибался.
Она вздрогнула.
— Почему ты так думаешь? — Её хриплый голос вызвал дрожь во всем теле.
— Что, если всё, что я чувствую к тебе, — лишь магия?
— Мы оба под властью нашей связи.
— Отец упомянул про нашу связь... Он сказал, что нас должно тянуть друг к другу. Эйрилин... Я был так уверен! Я лгал тебе прямо в глаза, убеждал, что ты можешь мне верить. Моим чувствам, моим мыслям о тебе.
Она положила ладонь на его руку, согревая своим теплом. Им обоим нужен был контакт, и ей не меньше, чем ему. Поддержка.
— Если твои чувства вызваны магией — мои тоже. Так что мы равны. Мы оба заложники этого положения. Заложники ритуала.
И это не стало для неё новостью. Она ему ещё в своей квартире сказала — это всё магия. Но почему-то, когда он признавался в этом, стало больнее. Всё искусственное, ничего настоящего. Они, их союз, их связь, их поцелуи, её желание. Всё это магия.
Есть ли хоть что-то истинное? Как в это поверить? Как найти правду?
— Эйшар... — ей пришлось первой нарушить повисшую тишину. — Не думаю, что стоит искать смысл там, где его нет. Мы связаны с тобой — ты мой избранный. Магия должна тянуть нас друг к другу, чтобы мы как можно скорее скрепили союз. Не думаю, что это плохо. Но... Нельзя зародить что-то не имея зерна.
Эйш покосился на неё, а Эйрилин уставилась в пол.
— Хочешь сказать...
— Хочу сказать, что было что-то между нами, что разрослось бы и без магии и брачного ритуала. Настоящие чувства. Но мы уже не узнаем этого, понимаешь? Стоит ли думать о том, что с нами никогда не случится!?
Кажется, она разозлилась. Она так сильно сжала на коленях свои пальцы впиваясь ногтями в ладони!
— Я бы выбрал тебя и без ритуала.
Она горько усмехнулась.
— Не думаю, что это правда, Эйшар.
— А я вот уверен, что даже если бы не тот дерзкий случай на турнире и брачный ритуал моего рода, который сработал именно на мне, — я бы нашел тебя. Ты подходишь мне, раз ритуал выбрал именно тебя. Мы бы встретились всё равно.
— Мы не узнаем.
— Ты права, не узнаем. Но мне хочется думать, что ничего бы не изменилось.
Она подняла голову и снова посмотрела в глаза Эйшара.
— Что ты хочешь сказать?
— Что хотел бы выбирать тебя несмотря ни на что.
— Эйш, не ставь под сомнения свои чувства. Потому что это выбивает почву из-под ног. Я едва знаю, чему верить. Но единственное, что удерживает меня здесь, как минимум в этом доме — наша связь. Я ощущаю тебя через неё, твои чувства — особенно яркие. И когда ты заявляешь, что не знаешь, что чувствуешь ко мне, ты лишаешь меня всего. Последней опоры, в которой я уверена.