Она произнесла последние слова, будто это был приговор, и в самом деле Эйш изменился: помрачнел и стал бледнее, словно эльфийка занесла над его головой секиру.
Я с лёгким испугом смотрела на Эйша. Если он выдает такую реакцию... Кем был её брат? Кто этот эльф с потрясающе красивым именем? Будто в кофе со сливками добавили перца.
— А теперь поговорим о твоём прошении, Эйшар. Я рассмотрела твоё заявление и сегодня собиралась назначить вам встречу, — она поджала губы, переведя взгляд с Эйша на меня. — Но с учётом обстоятельств... ммм... это нельзя откладывать.
А затем она полностью повернулась ко мне. Я вздрогнула. Эльфийка неотрывно смотрела на меня. Слишком внимательно она разглядывала черты моего лица, пыталась за что-то зацепиться. Эльфийка приоткрыла рот, будто собиралась что-то спросить. Но передумала и, набрав полную грудь воздуха, отвернулась и зашагала прочь.
— Благодарю за оперативность, — сухо произнёс Эйшар, и я вдруг почувствовала облегчение, которое упало с его плеч.
— Эйрилин, — обратилась ко мне Йеления, — ты должна пойти со мной.
На ее лице появилась лёгкая улыбка, искренняя, пусть я и чувствовала, как тяжело и больно ей это делать, но в глазах эльфийки засияла надежда. Она была добра ко мне, несмотря на всё, что произошло. И весь гнев она дарила только Элгрину.
А я заметно напряглась и хотела сделать шаг назад, но отступать было некуда, маг держал меня рядом с собой. Я подняла голову и посмотрела на Эйша.
— Зачем? — спросила я его, а не девушку.
— Ты знаешь зачем, — глухо отозвался он.
Эйш же смотрел только вперёд, не желая встречаться со мной взглядом. В живот будто ухнуло несколько кусочков льда.
— Нет, — покачала головой я. — Нет! Ты не...
— Это не обсуждается, — так же тихо добавил избранник, отрезая мне пути к отступлению и сопротивлению. В животе всё стянуло в тугой узел. Я сглотнула.
— Эйрилин, — позвала Йеления, глядя с сожалением на мои внутренние метания.
— Сейчас? Мне нельзя даже заехать домой?
— Минута промедления может стоить очень дорого, — заявила эльфийка все так же спокойно и мягко. Уверена, её тон легко изменится, стоит заговорить Эйшу.
Я поджала губы, зажмурилась и кивнула.
— Сколько это займет времени? — поинтересовался Эйш.
Йеления обернулась через плечо.
— Сколько потребуется. Не волнуйся, она будет в безопасности.
Большего эльфийка говорить Эйшу не собиралась. И я почувствовала, какое напряжение отпустило его, стоило Йелении сказать, что я буду «в безопасности». Он искренне верил, что пусть и на время, но я окажусь подальше от этого ужаса.
— А как же котенок? — я обернулась и посмотрела на мага.
— Я о нем позабочусь, — кивнул он, а я прикусила губу.
И затем, развернувшись, рванула навстречу. Сколько потребуется — это может быть слишком долго. Обняв его крепко, я потянулась к губам, но отдернула себя. Нет, это будет слишком больно. Я не смогу тогда уйти. Да и в душе зародилась обида на Эйша за то, что он пошёл в обход моему слову, моему решению. Он разомкнул руки, стоило мне оторваться, и они упали безвольно вдоль тела, потому что вместо поцелуя, забыв о приличиях на месте преступления, пусть и поодаль от него, но все же на службе, он смотрел только в мою спину. И он всё прекрасно понял.
Я шла за эльфийкой, и в моей голове всплыл наш недавний разговор в спальне в особняке его родителей.
— Эйш, — позвала я и одарила его холодным взглядом, — что ты хочешь мне сказать?
Он поднял тяжелый, полный решимости взгляд, а потом медленно встал. Мои же ноги подкосились, стали будто ватные. Я уловила перемену в его настрое слишком резко, пришлось облокотиться на комод. Эйш сказал мне то, что я не ожидала услышать:
— Что, если правда, которой ты избегаешь, может спасти тебе жизнь?
Я опешила, растерялась.
— Что это значит?
— Это значит, что я хочу, чтобы ты прошла проверку. Если ты действительно связана с эльфами, в чем я не сомневаюсь, ты должна получить их защиту.
Я шумно выдохнула.
— Ты подразумеваешь...
— Именно, Эйри. Ритуал Принятия. Потомок эльфов обязан обратиться и получить защиту. Таков закон, который мы приняли по их требованию из-за частого смешения наших рас. Эльфы принимают всех, в ком течёт их кровь.
Я знала, о чем он говорит, мы изучали эльфийские традиции и их магию. Каждый ребенок проходит ритуал принятия в род и становится полноценным членом эльфийского сообщества. Магия рода защищает эльфа с момента принятия и до самой смерти, а также он имеет право на поддержку, наследство и жизнь в эльфийских землях. Потому что эльфы, в отличие от людей и магов, сплочённый народ. Они ценят семью дороже собственной жизни и репутации. Как и драконы. Те пекутся о детях и семьях так же рьяно.