И тут ручка повернулась и навстречу вышел Нэлл. Подмигнул мне, коварно ухмыльнулся, словно понял, что я все слышала, и удалился. От его присутствия у меня внутри все съежилось.
Не успел рабочий день начаться, как меня ждало новое потрясение и неприятная встреча. Когда я зашла, на меня уставились две пары глаз. Я впала в оцепенение. Оказалось, магов было трое. Пальцы задрожали, я едва не выпустила сумку. Дыхание сбилось. Реакция метки на приближение к магу дала о себе знать очередным зудом. Но я не смела выдать себя и терпела, стиснув зубы.
Вторая встреча с ним за это утро!
— Кажется, мы уже виделись сегодня, — обратился мужчина ко мне с таким равнодушием и отстраненностью... То ли лицо хорошо умеет держать, то ли эмоции у него редкий гость. — Познакомишь? — бросил он Като, взглянув на него.
Я не сводила с них глаз, медленно приблизилась к своему рабочему месту. У меня начала дрожать нижняя губа от напряжения. Теперь смысла опускать голову и прятать взгляд не было.
Вот она — возможность разглядеть получше того, с кем меня связал глупый случай. Знакомый профиль: четкие скулы, прямой нос с лёгкой, едва заметной горбинкой. А его глаза — серые, пронзительно яркие, но, к моему удивлению, в них не было ни единой искры. В этих глазах должна жить вселенная, но там было пусто и холодно. Лицо мужчины не выражало ничего, кроме лёгкой скуки. От него веяло свежестью. Он пах как дождь.
Я не улавливала от него ничего — только гнетущую усталость и толику любопытства, чего не скажешь о Като. Он как раз был напряжен. Я поспешила закрыться и подняла щиты.
— Виделись ещё вчера, — сухо подтверждает Като. — Эйрилин Андрас — моя ассистентка. Эйшар Элгрин — глава Внутреннего Круга. Отдел расследований.
Так вот оно что…
Я поставила сумочку на свой стол.
Слишком молод для руководителя. Мой скептичный изучающий взгляд Эйшар проигнорировал. А между тем Като продолжал бубнить:
— Дослужился до этой должности совсем недавно. Пашет как лошадь, не щадит никого.
Так вот у кого Натаниэль в заместителях бегает. Понятно.
Наше знакомство не долго продлилось. Элгрин окинул меня тяжёлым взглядом и направился к кабинету Като, а тот поспешил за ним, продолжая негромко повествовать о каких-то деталях. Я напряженно следила, как они уходят, и как только мужчины покинули помещение, я смогла расслабиться.
Помимо того, что мне нужно скрывать метку одеждой, вероятно, использовать иллюзии — придётся ещё и жить с этой жгучей болью, предупреждающей о нашем приближении друг к другу! От несправедливости внутри забурлила ярость, которая сменилась тихим болезненным принятием. Защипало глаза — я проморгалась. «Ладно, — мысленно успокаивала я себя, — это временные трудности, я не буду с ним пересекаться слишком часто!» Не сразу, но всё же я разжала стиснутые в кулаки пальцы и выдохнула.
Только у судьбы на нас были другие планы.
***
Мужчины вышли из кабинета. Элгрин, не оборачиваясь, уверенной походкой двинулся на выход. Никаких прощаний. Меня будто здесь и не было. Като проводил его фигуру долгим угрюмым взглядом. Руки в карманах, плечи опущены, тело как струна — натянуто и напряжено. Я позволила себе полюбопытствовать и впустила в себя чужие чувства и эмоции. Меня окатило с головой недовольством, которое я восприняла достаточно лично и поспешила оправдаться:
— Я опоздала, знаю, — прервала тишину я. — Не смогла попасть в здание со служебного входа…
— Тебя еще не внесли в систему? Я подам претензию, — успокоил Като. — Откровенно говоря, я был готов, что ты не придёшь.
Я на секунду позволила себе испугаться. События вчерашнего дня меня изрядно встряхнули: со мной такого не случалось. Но я старалась не поддаваться страхам. Вряд ли такой опыт я смогу получить где-то ещё!
От Като повеяло заботой и беспокойством — он за меня переживал. Мне стало легче. А за всем этим глубоко внутри него кипела тихая злость со смесью отчаяния. Неужели встреча с Эйшаром так сильно его встревожила?
— Я бы не отказалась от выходного, — вздохнула и посмотрела на мужчину — руки он, кажется по привычке, прятал в карманах. — Подобные… события для меня… в новинку.
Я даже не пыталась улыбаться и скрывать свой испуг и смятение. В моей голове всплыли воспоминания вчерашнего дня. Я закрыла глаза, по спине пробежал холодок. Эта улыбка на лице мальчишки…
— Я дам тебе возможность отдохнуть. Завтра можешь взять выходной.
— Но завтра и так выходной! — отметила я, а мои брови от удивления поползли вверх. Он растерялся, словно я сказала что-то удивительное, а затем так утомленно покачал головой, соглашаясь со мной. Похоже, у Като давно уже не было выходных, и он забыл об их существовании.