Я даже не знала, что она здесь работает! Значит, сразу после выпуска Корнелия решила попытать удачу, прошла спецконкурс и попала на службу. Я помню, как она грезила столицей. Ее оценки и рекомендации наставников составили отличный портрет для кандидатки, которая метит в магическую безопасность.
По глазам Корнелии было понятно, что нашей встрече она удивлена не меньше моего. Но подруга так и не появилась, а время бежало неумолимо вперёд.
Мне ещё предстояло выдержать персональное испытание. Я схватилась за голову, зарылась пальцами в волосы. Сердце колотилось как бешеное. Открыла кран, вода шумно потекла в раковину. Хотелось просто подставить голову под струю воды и подождать пока собрание кончится. Без меня. Вместо этого я бесполезно смотрела на свое отражение.
Шаги и шум за дверью отвлекли. Услышав снаружи мужские голоса, мне подумалось, что я ошиблась туалетом! Стало не по себе: очень неловко и даже стыдно. Но нет, ошибки быть не могло!
Я выключила воду, тихо подошла к двери и стала прислушиваться, но доносились лишь глухие обрывки фраз. И руку закололо даже под защитным заклинанием. Метка! Я зашипела от боли. Мне хотелось проклинать этот день самыми бранными словами, которые я знала. Мало того, что я окажусь с ним в одной переговорной, он еще и у туалета крутится! Это совпадение? Чего они стоят здесь и ждут? Его тянет ко мне, как к медом намазанной?
Единственным выходом из этой ситуации, который я увидела, — было просто убежать. Ждать пока они уйдут — не вариант. Я сгорбилась, опустила голову, глядя себе под ноги, чтобы не встретиться с ним лишний раз взглядом. Затем открыла дверь — осторожно и тихо, — но все же я умудрилась ударить стоящего под ней мужчину. Натаниэль!
— Извините! — тихо произнесла я.
Меньше секунды: я подняла глаза, посмотрела на магов и, потупив взгляд, быстро убежала. Услышала только:
— Ничего страшного, — этот баритон заставил слегка вздрогнуть.
Любопытство взяло надо мной верх. Стоит ли мне переживать за эту встречу? Чуточку опустив свои блоки на восприятие, уловила лёгкое любопытство от Натаниэля. Они оба работают над делом? Между ними есть явная, хоть и едва уловимая, привязанность друг к другу.
А ещё спину обожгло аж до мурашек по коже от прожигающего взгляда. Передернув плечом, закрылась обратно, понимая от кого это. Эйшар не внушал мне страха, это не была угроза. Только трепет, отдающийся мягким потоком по моим нервам, будто они были оголены, и он, дойдя до живота, концентрировался именно там. Это был совершенно иной интерес, чем просто к незнакомке или коллеге, сопровождаемый влечением, которое он ощутил внезапно и также резко его погасил. Но я успела почувствовать!
Мы оба оказывались в ловушке брачной магии, как слепые котята, следуя гордости и предубеждениям, не принимали её.
Я вернулась в зал для совещаний, резко захлопывая за собой дверь, надеясь, что у меня еще есть в запасе какие-то минуты на концентрацию. Но они стремительно таяли, приближая нашу встречу, даря очередную порцию волнения.
Когда все успели собраться, понять не успела. Но когда вдруг раздался уже знакомый, чуть хрипловатый от усталости голос, я опомнилась.
— Эйрилин, мы рады, что вы вчера не пострадали и быстро пришли в себя, несмотря на магическое истощение. — На долю мгновения показалось, что в глазах мужчины плещется расплавленное серебро, но это ощущение пропало так же быстро. — Как ваше самочувствие?
— Сойдёт, — я ответила раньше, чем обдумала ответ. Возможно, стоило быть повежливее, но я не стала врать.
— Тогда начнём, — спокойно и даже несколько мягко произнес он, тем самым запустив процесс в движение.
И за этим ничего хорошего не последовало.
Я поднимала глаза и понимала — он смотрит. Не просто смотрит, а рассматривает. Вглядывается. Буквально считывает каждое произнесенное мною слово. Останавливается на моих губах, будто то, что я произношу, может оказаться ложью. По его лицу не скажешь, что ему интересна я, а не детальный рассказ произошедшего.
Спрятаться от Эйшара не выйдет никак, даже если я опущу голову, уткнувшись взглядом в стол. Мне приходилось постоянно себя одергивать и пытаться не заострять внимание на том факте, что меня пристально разглядывают. Да, я понимала, что внимание ко мне будет слегка повышенным. Но не настолько!
Еще мне очень хотелось воспользоваться личным преимуществом и опустить щиты. Хотелось знать, что думал и чувствовал Эйшар Элгрин, сидя напротив меня и так вдумчиво разглядывая. Хотелось также играть в эту игру на изучение!