Очень холодный приём. Непонятно, но... тем лучше. Чем меньше мы проявляем заинтересованность, тем выше шанс остаться друг другу никем. Меня это устраивало.
Стало тихо. Эйшар даже не смотрел в мою сторону, и я, найдя в себе силы, расслабилась и стала изучать бумаги. Погружаясь в чтение пунктов и подпунктов, как назло, — мелким шрифтом.
А после, когда к нам присоединился Натаниэль Соркас, начался ещё один допрос, хотя они это обозвали простой беседой. Меня заставили снова и снова пересказывать то, что я увидела на стройке. В деталях. Натаниэль задавал вопросы касательно тёмного полога. Я купалась в своих воспоминаниях, выуживая детали из головы, старательно избегая леденящего душу момента с полуэльфом, что подарил мне улыбку-обещание. И только из-за долга я, сцепив зубы, снова касалась этого болезненного дня. Возможно, мне стоило обратиться к штатному специалисту?
Наконец, измучив меня и высосав все силы, они успокоились. Я же наоборот — дерганная и усталая, взмолила о пощаде одним взглядом.
— Свободна.
Я закатила глаза. Мужчины, отдающие приказы!
— Это всё? — поинтересовалась я, мысленно делая зарубку на будущее. Эйшар выгнул бровь, явно не понимая моего краткого вопроса. А я не имела сил больше, чем на односложные предложения. — Я совсем свободна? Или мы ещё планируем... встречу?
Как-то оно звучало двусмысленно. Оттого не менее правдиво.
Но мне не хотелось попасть второй раз в ситуацию, подобную сегодняшней, когда меня не предупредили о том, что Элгрин меня ждет.
— Нет. Боюсь, что нет, — Эйшар вздохнул и сплел пальцы, поставив локти на край стола. — Это далеко не последний наш разговор.
Я кивнула, осознавая, как сильно влипла.
***
Я пришла к ним и на следующий день, но перед этим...
— А куда пропал Нэлл?
Като стрельнул в мою сторону неодобрительным взглядом.
— Он... в командировке, — Разве тебя не ждёт на встрече Элгрин? — лениво произнёс он.
— Да, точно! — спохватилась я и выругалась себе под нос, понимая, что забыла и мне об этом напоминает Като. — Спасибо!
Я всё бросила и сорвалась с места. Но резко затормозила у входа, положив руку на косяк. И через два глубоких вздоха, развернувшись к начальнику, спросила:
— Вы ведь сделали это специально? — я закусила губу и нахмурилась. — Сказали, что Элгрин ждёт меня, так поздно?
Это было важно решить прямо сейчас.
Като не спешил отвечать, моргая и глядя на меня. Като лишь ухмыльнулся.
— Может быть. У тебя на своем рабочем месте были дела поважнее.
Он так четко выделил «на своем рабочем месте», что все встало на свои места. Я фыркнула. Так себе оправдание. Признаемся честно, он просто не решался сказать: я назло ему об этом умолчал, ничего личного.
— Да, но... Получилось некрасиво. Он едва не сделал мне выговор.
Мне не понравилось, что едва я появилась, как меня уже начали делить, я словно выступала каким-то переходящим призом между отделами. Что ещё меня стало напрягать, так это то, что их вражда друг с другом начинает напрямую влиять на меня и мою работу! Я вспомнила, как Като назвал Эйшара «щенком». Они грызутся, а страдаю я.
— Разве я не должна выполнять свои обязанности как Эферем, если это предполагает работу и сотрудничество с другими отделами?
Я склонила голову в ожидании ответа от начальства. Мой взгляд был суров.
— К сожалению, должна.
Говорят, тяжело в женском коллективе. Но в мужском, где постоянно меряются силой и властью, совсем не проще!
— Като, пожалуйста, — я улыбнулась и склонила голову. — Я не хочу стоять между вами. Давайте не будем доводить ситуацию до критической. Я не хочу, чтобы меня отчитывали за то, в чем я не виновата.
Не хочу быть меж двух огней, не хочу быть призом. На чьей стороне опыт и самоконтроль, в конце концов? До конца испытательного срока еще так далеко, а жизнь здесь может превратиться в настоящий кошмар.
Като тяжело вздохнул, хмыкнул и отвёл взгляд, как бы принимая мой упрёк и соглашаясь, что я права. А потом прошёл мимо меня и пробурчал, оставляя за собой последнее слово:
— Поторопись, не то будет как вчера.
Я посмотрела на часы...
— Вот… — сдержалась от нецензурных слов.
Я поняла, что мне нужно явиться прямо сейчас, потому что уже одиннадцать! Мне пришлось бежать к лифтам, чтобы успеть на встречу с Главой Внутреннего Круга. Я даже немного запыхалась, не то от спешки, не то от волнения.
Корнелия проводила меня в зал для переговоров. Её спина и осанка были до того ровными, что мне показалось, что девушка на завтрак съела линейку. Эта её строгость, немногословность и сквозившая неприязнь сбивали меня с ног. Неужели она держит на меня обиду?