***
События и встречи продолжали испытывать мое терпение на прочность, раздражая меня болью от вспыхнувшей метки на предплечье.
Полдень.
Осенняя погода не собиралась больше дарить жителям столицы ни капли тепла, ни солнечного лучика.
Рабочий процесс шёл во всю. У меня не осталось ни минуты покоя. Като умудрился, загонять меня, посылая по разным поручениям. А я ускользнула от него спустя пару часов, добежав до кафетерия на первом этаже.
Полюбившиеся мне витринные окна! Даже с учётом постоянного полумрака из-за тяжёлой дождливой погоды, через них в помещение проникало много дневного света. Открытый вид на небольшую улицу, на полуголые деревья, на редких прихожих. Столики у окон пользовались особой популярностью. А как иначе?
Я склонилась над стеклом, за которым прятались десерты. Передо мной был шикарный выбор: кексы двух видов — банановый и шоколадный, сливочные пирожные, вафли… Но я хотела только кусочек вишнёвого пирога. Он напоминал мне о доме.
Я выпрямилась и сделала шаг от витрины, чтобы оказаться в очереди за покупкой. Ничего не предвещало беды. Пока мою руку не закололо, а мой взгляд не уткнулся в белую рубашку, прямо-таки идеально белую. Я подняла глаза выше и… Увидела удивительного цвета волосы, отличавшие их обладателя от других магов вокруг. Эйшар Элгрин. С моих губ сорвался протяжный выдох полный разочарования.
Он уже был здесь, когда я вошла, и, кажется, до сих пор не заметил меня.
Или просто не подал виду. На моё счастье, я не ощущала привычного зуда, метка молчала. Но… Почему сейчас?! Почему снова?
Я гневно пыхтела позади него, сложив руки на груди, глядя в спину и прожигая в ней дырку. Когда он косился или оборачивался, я смотрела куда угодно, только не в его сторону. Старательно игнорировала, притворяясь, что не вижу его. Вставать в конец неожиданно набежавшей очереди я не спешила. Придётся учесть, во сколько приходить в кафетерий, чтобы не оказаться в конце этой прожорливой «змеи», жаждущей сладкого и горячих напитков.
Пока Эйшар расплачивался, я успела сделать заказ: кусочек вишнёвого пирога и кофе.
— Я заплачу, — неожиданно произнёс Элгрин. Внутри всё вздрогнуло. Я подняла на него взгляд. Какие же красивые у него глаза — серые, глубокого яркого оттенка.
— Не надо, — отказалась я.
Он кивнул девушке за кассой. Та пожала плечами, мол, мне плевать оплатите только.
— Я настаиваю, — ещё раз совершенно спокойно произнес маг. Даже не глядя на меня!
Что-то в нем изменилось, даже в его голосе… Сменились интонации. Хрипоты в голосе не слышалось. Сейчас Эйшар казался более живым, чем раньше. Он не звучал как маг, который вымотался и устал от жизни. Нет, он был спокоен и решителен. И твердо, настойчиво тянул свои деньги.
— Да не нужен мне твой кофе!
Рядом с его стаканом поставили мой заказ. А он протянул заказанный кофе мне. Шанс что-то исправить в момент был перехвачен — его деньги приняли. Я только могла стоять и моргать. И пыхтеть. Рука нестерпимо ныла в присутствии мага. Моя ладонь коснулась горячего стеклянного стакана, который тут же перестал обжигать мне пальцы. Магия.
— Ты отлично справилась. И заслужила свой кофе. — Эйшар решился посмотреть в мои глаза. — Считай это малой частью моей благодарности.
А потом забрал свой заказ и пошел к ближайшему столику.
Я закусила губу и почесала лоб. Вот же…
Не знаю, разрешает ли Като пить кофе и есть пирог на рабочем месте, но Элгрин не оставил мне выбора, рискну. Находиться в одном помещении с ним у меня не было желания. Я мечтала скрыться и больше с ним не встречаться.
Следующие дни стали похожи один на другой. Работа меня буквально проглотила. Домой возвращалась на ватных ногах не помня себя. Я едва успевала отвечать на сообщения от родных, засыпая на ходу.
Время летело неумолимо вперёд, не давая и шанса замереть на месте.
Корнелия ни разу не показалась и не дала о себе знать с того момента, как мы увиделись. Мы не столкнулись ни в одном коридоре. Во мне закрались сомнения, не могла ли я перепутать с кем-то ещё? Моя подруга по Академии никогда меня не избегала…
Однако ей удавалось скрываться. А мне почему-то навык «невидимки» не достался.
Я уже не обращала внимания на Като, который как с цепи сорвался, на гору работы и постоянные лекции начальства, как и что устроено. В моей голове царил хаос. Я была рада отвлечься от переживаний и перестать думать об Элгрине.