Он до сих пор видел перед собой испуганные глаза Эйрилин. Она не заметила его — на пустой улице! — потому что не видела — не видела, ибо оглядывалась назад и по сторонам так часто, что забывала смотреть вперёд. Её дыхание было учащенным, щёки горели — она бежала. От кого?
Эйшар не знал, как оказался в этой ловушке абсолютного незнания, что делать дальше. Как защитить её? Эйрилин не хотела его подпускать, она четко дала понять, что не желала его знать, и её выбор был оправдан.
Как он мог ее подозревать? Она же... такая искренняя.
Маг не хотел думать, что могло бы случиться, если бы по странной случайности не оказался на её пути. Дёрнув плечом, он осознал, что мог бы лишиться всего.
Эйшар сглотнул.
Голос Натаниэля прорезался сквозь толщу мыслей, наконец позволив вынырнуть из тьмы.
— Так что ты думаешь по поводу тёмной магии?
— Что? — голос Эйшара звучал отстраненно.
— Нам прислали заключение несколько дней назад. Я положил его перед твоим носом.
Элгрин громко вздохнул, подошёл к столу и стал просматривать всё, что на нём лежало. Хаос в мыслях — хаос вокруг, особенно на рабочем месте.
Что-то внутри него ломалось, да так звонко, что это невозможно было игнорировать. Лёд таял, а вместе с ним приходили и неприятные мысли, чувства, образы, не дающие жить как раньше.
— Так ты что-нибудь решил…
— Я не успел их просмотреть! — раздраженно рыкнул маг.
Он не мог их даже найти.
Эйшар устало вздохнул, облокотившись на стол, приложил ладонь ко лбу. Он не мог думать ни о чем, кроме Эйрилин. И о том, что сегодня произошло. Он боялся. По-настоящему. Боялся, что уже завтра с ней может случиться что-то непоправимое, и кто знает, что они с ней сделают, во что ее превратят — в послушную куклу, открывающую порталы, или игрушку для утех?
Воздух загустел, потяжелел, температура в комнате словно поднялась. Магические лампы мигнули на нескольких этажах.
— Ого! — Натаниэль даже замер.
Таких резких перепадов настроения он не видел у Эйшара давненько. В последний раз он мог припомнить подобное, когда они были еще зелеными юнцами — выпускниками, и проходили вступительные испытания, чтобы попасть на службу. С тех пор Эйш не терял контроль, а если в воздухе и ощущалась его магия, то это была демонстрация силы, намек окружающим о его положении.
Затрещали искры от поднимающейся волны магического напряжения. Оно ощущалось кожей. Лёгкий бесконтрольный всплеск силы исчез так же быстро, как и начался — Эйш взял себя в руки.
Натаниэль сложил руки на груди и смерил друга суровым взглядом. Его мрачное лицо могло напугать даже бесстрашную Корнелию. Чего-то подобного маг ветра ждал не одну неделю. И вот результат! Но он тактично оставил эти мысли при себе, глядя с тревогой на друга.
— Кажется, я зашиваюсь, — признался Эйшар с тихим стоном.
— И давно ты это понял? — усмехнулся Нат, двинувшись к окну, чтобы открыть высокую прямоугольную форточку под самым потолком.
— Издеваешься? — потянул Элгрин.
— Нет, — ровно ответил друг, покачав головой и по-доброму ухмыльнулся. — Просто давно не слышал от тебя таких слов.
Не слышал признания в том, что он человек и слабости ему не чужды. Очень давно. Несколько лет точно. И что-то было тому причиной. Или кто-то…
— Как ты с этим справляешься? — с надеждой спросил Эйшар, плюхнувшись на диван. Утром Корнелия разобрала его от бумажного завала, который устраивал Натаниэль на протяжении недели.
— Развлекаюсь? — Натаниэль озвучил первое, что пришло ему в голову.
С развлечениями было всё сложно... Он и вправду всего себя отдавал работе, не задумываясь о себе.
— Отпуск? — предложил маг ветра, задумчиво глядя в панорамное окно.
— Мне не нужен отпуск!
— Нужен, нужен. Хочешь перегореть?! — не выдержал Натаниэль и как-то нехорошо взглянул на своего друга. Они оба знали, что это значит — ослабеть настолько, что тело не вынесет больше нагрузок, и любая магическая атака может стать последней, лишить его резерва на долгие годы. Сделать калекой. Эйшар представил это и сглотнул. Серые глаза взглянули на Натаниэля с волнением. — А еще хуже, если превратишься в безумца…
— Мне…
Он не мог повторить свои слова про то, что ему не нужен отпуск.
— О, тебе просто необходимо сменить обстановку! — решительно вступил в спор Нат. — Просто отпуск ты потратишь на работу. Как на счёт совместить приятное с полезным?
И замолчал. Как назло!