— Эй! Это не для тебя! — возмутилась я, сгоняя кота с платья. Он был крайне недоволен ситуацией и возмущенно зашипел, а затем вцепился мне в руку, надеясь ввязаться со мной в драку. — Нет! Пошёл вон!
Котёнка я решилась забрать в квартиру с наступлением первых холодов, и вот с тех пор мы делили с ним кровать и привыкали друг к другу.
Я схватила рыжего за шкирку и выставила из комнаты вон. Он жалобно мявкнул, но в это время его пушистый хвост размахивал из стороны в сторону — злился. Я закрылась в спальне, подошла к кровати и, уперев руки в бока, уставилась на наряд.
Я осознавала риск, выбирая именно такой наряд, но платье запавшее мне в душу, требовало выхода в свет. Я так устала носить длинный рукав! Если хочу надеть что-то открытое, мне придётся постараться, чтобы скрыть метку на левой руке достаточно хорошо. Одной косметикой не обойдешься!
Я не знала, чего боялась больше. Что рисунок-метку на левой руке увидит Элгрин или её увидит кто-то другой. Или всё вместе? В любом случае открытое платье, оголяющее руки, — это проблема.
Мы с Эйшаром, отрицая друг друга, не признавали выбор нашей магии, нашу существующую связь. Порознь мы были очень беззащитны перед брачной магией, которая нас связала. Если с избранником что-то случается, магический фон «партнёра» рушится. Маг сходит с ума, его магия слабеет или он лишается ее вовсе. Те, кто узнает о нашей с ним связи, — легко воспользуются этим. Например, мной, чтобы насолить Эйшару. Он, с его работой, статусом и положением, наверняка завел пару врагов. Или не пару! Доверять никому нельзя! Поежившись своим мыслям, я застонала, закрыв лицо руками. Неужели так будет всю жизнь? Бегать от правды, скрываться, находясь рядом с ним? Проще вернуться домой — уехать и разорвать наш контакт, пока не стало слишком поздно. Вернуть события в привычное русло, как было целых пять лет!
Сколько я об этом думаю? Но почему-то я всё ещё остаюсь в столице, играю с огнём и продолжаю отрицать очевидное — несмотря на страхи, Эйшар мне нравился. Я видела в нём сильного, симпатичного мужчину. Он привлекал меня. Несмотря на то, что я закрывалась ежедневно от влияния чужих эмоций, я чувствовала его каждый день, проведённый на работе. Остро ощущала нашу с ним связь и, даже закрыв глаза, могла точно понять, что он где-то рядом.
Всю ночь я выделывала сложную иллюзию, насколько позволяли знания и мои скупые магические навыки. Я перебирала разные комбинации, вплетала нити. Своё занятие я мысленно обозвала «магической практикой кустарного производства: как избавиться от проблем с брачной меткой, часть первая».
Иллюзии слетали, а я хотела быть уверенной, что, оказавшись достаточно близко к Эйшару, метка не проявит себя, я не выдам себя с головой и ничего не случится! Попытки давались тяжело, съедали все мое время и силы, коих уже почти не было. А потом мне пришла гениальная идея — наложить временный блок, перекрыть нашу связь, которую я ощущала. Поставить «заслон», как обычно я делала с восприятием чужих эмоций. А потом прикрыть иллюзией рисунок на руке и будет просто идеально! Если мы окажемся рядом, магия не сможет сработать, потому что не будет отклика с моей стороны.
Я приступила к действу. Во мне будто проснулось второе дыхание!
Это требовало сосредоточенности и полного погружения в себя. Я постоянно отвлекалась на дурные мысли, представляла худшие сценарии, смешные моменты. Занималась не тем, чем нужно! Но потом нашла возможность отсечь лишнее, провалиться в себя, ощутить магию внутри. На вдохе я смежила веки и приступила к работе. А на долгом, глубоком выдохе, когда я открыла глаза, я была уверена — всё получилось.
Вырубилась под утро, прямо в одежде, завернувшись в свое толстое одеяло, спасающее от холода. Просыпалась с трудом, еле разлепила глаза в середине дня! А к вечеру уже надо было быть готовой!
Накрутила волосы, сделала подобие прически, убрав несколько прядей назад под жемчужную заколку. Макияж. Я ещё раз посмотрела на платье. Закрались сомнения в правильности своих действий, но в итоге решила, что плевать, буду красивая! Долой страхи, зря я всю ночь не спала? Перед выходом покормила и почесала за ушком свое рыжее чудо. Накинула пальто, а на случай великих приключений каблуки надела поменьше.
Празднично украшенный зал встречал толпы гостей магического мира. Почти все служащие магической безопасности, а также представители Магистериума. Последние явились чисто на торжественную часть и задерживаться больше положенного не планировали, чему я была несказанно рада.