— Принести тебе что-нибудь? — так звучал очередной порыв заигрывания от симпатичного, но очень нетрезвого мага, судя по стеклянному пошлому взгляду.
А ведь мы стояли у стола с напитками!
— Ага, немножко свободы.
Вспышка гнева мелькнула на его красивом лице, но он не сказал ни слова. И ушел. Мне хотелось верить, что я избавлялась от них насовсем, просто отказываясь наслаждаться вниманием и компанией. Потому что, если это не так, я понятия не имела, что делать дальше.
Я старалась отвлечься, повторяя в уме правила и предостережения, чтобы чем-то занять свои мысли: не смотреть, не разговаривать, не прикасаться. Я сделала несколько вдохов, чтобы успокоиться.
Когда же я перестану себя накручивать? Прохладный бокал с вином прислонила к щеке, глядя на разноцветные переливы света, окрашивающие потолок и стены с растениями то в фиолетовый, то в голубой или жёлтый. И музыка, что завлекала в центр танцпола, раскачивала своим ритмом заскучавших магов, выжидавших торжественную часть ровно до этого момента.
Сознание начинало потихоньку уплывать, растворять картинку на еле различимые точки и собирать обратно. Алкоголь исправно брал власть надо мной, подчиняя без права выбора. И я наконец почувствовала себя чуть свободнее.
— Ну привет, — голос Корнелии я услышала очень чётко.
Выпрямилась, оторвав поясницу от стола, на который облокотилась, пока созерцала зал. Проследила за её уверенной походкой, оценила красивое платье цвета сочной зелени, причёску и макияж. Корни всегда умела себя подать. В отличие от меня она была женственной, даже когда собиралась дать зарвавшемуся мужику в нос.
— Давно не виделись, — ответила я.
Корнелия была неожиданной находкой этого вечера. Не могла понять — приятной или всё же нет. Девушка, предпочитавшая делать вид, что мы не знакомы, вдруг заявила о себе, а я успела забыть о её существовании на службе, так как была занята своей игрой в прятки. Её настрой был понятен ещё на подходе к столику. Корни жаждала расставить все точки и запятые. За столько времени — а прошел уже месяц моей работы в столице! — бывшая подруга не нашла в себе силы со мной встретиться даже за кофе. А сейчас ко мне её подтолкнул алкоголь.
— Отлично выглядишь, — отметила Корнелия, сложив руки на груди.
— Спасибо, ты тоже, — дежурно отозвалась я, ни капли не привирая.
— Отличное выступление. Ты как всегда… На высоте. — Последние слова звучали отдельно, намекая на завуалированную похвалу, которой ею не была. Откуда в ней столько яда? Что она успела надумать про меня? — Ты извини, что я была неприветлива, не ожидала увидеть тебя.
Надо же!
— Сама не ожидала, — пожала плечами я, не думая врать ей.
— Значит, всё-таки не срослось с замужеством, — заявила Корнелия с тяжёлым вздохом, мысленно сделав какие-то выводы. И я понимала о чём она…
— А должно было? — сказала я, наконец повернув к ней голову. Она зажала зубами оливку, резко стянув её со шпажки. Эффектно! И пафосно.
— Ты ведь собиралась домой, нет? Наладить личную жизнь… как там его звали?..
Она сделала вид, что задумалась. Я рассвирепела. Не знаю, что имела в виду Корни под личной, но жизнь по возвращении домой точно наладилась бы. Пусть и перспективы там совершенно другие, нежели в столице…Там такие повороты на дороге жизни мне точно не снились! Я может и думала, что выйду замуж, но какая же глупость лезла мне, влюбленной дурочке, в голову… И я рассказывала все розовые мечты Корни, а она взаправду решила, что у меня и жених, и свадьба на носу… И все это серьезно! Я мысленно застонала.
— У меня… все сложно. — Язык уже заплетался. Почему-то мне стало стыдно, и щёки вспыхнули. — С личной жизнью всё довольно сложно.
— Когда мы учились, все было куда проще! Что изменилось? — допытывалась Корнелия, проверяя на прочность мое терпение. Она ощущала себя хозяйкой положения, загоняя меня в угол.
Я посмотрела на танцпол.
— Всплыли прошлые связи.
Я рассчитывала, что она не услышит.
— Стой, что? — Она взяла меня за руку. За левую, оголённую руку! Я замерла и опустила взгляд, боясь увидеть, как метка проявляется в самый неподходящий момент. Но ничего. Я подняла глаза вверх, чтобы посмотреть на подругу. — Среди здешних? Ты что, мутила с кем-то из магической службы, пока мы учились?
Я едва не поперхнулась.
— Ты бы об этом знала.
— Не поэтому ли ты… — она подбирала слова, чтобы помягче выразиться, — оказалась на службе?
Тон такой язвительный, осуждающий, а глазки сузились, внимательно оценивая. Намекает… да нет, прямым текстом говорит, что меня взяли благодаря старым связям. И она не далека от истины!