На каких-то набросках можно было увидеть, что девушку раздирали руки, сотканные из тьмы.
У Эйшара кровь в жилах стыла.
Почти все это были портреты Эйрилин.
— В кабинете... — подал голос Натаниэль, и он же вернул Эйша в реальность. — Все было в этом.
— Говоришь, брошено как есть?
— Да.
«А может, намерено оставлено», — подумал Эйш.
— Вы никого не нашли?
— Абсолютно пусто.
Натаниэль подошёл к креслу Эйша и, понимая, как тяжело смотреть на эти рисунки, вытащил маленький обрывок бумаги.
— Вся соль вот тут.
«Твои люди рыщут, везде, они заставили бежать из дома! Дома, который я основал давно. Ты пожалеешь».
Это было конечной точкой.
— Ввести Эйрилин Андрас в списки подзащитных. Отныне без моего ведома она не участвует в делах, особенно в этом. Като в известность не ставить.
— Что? — опешил Натаниэль.
— Като в известность не ставить, — повторил своё решение Эйшар. — Я сообщу ему сам.
«Когда посчитаю нужным», — мысленно добавил маг. — «И если посчитаю нужным».
— Это немного… не по правилам.
— Она незарегистрированный Эферем, — отрезал Эйшар и ткнул указательным пальцем в столешницу. — Внеси её не как служащую, а как свидетельницу, случайно вступившую в контакт с нашим, уже мертвым подозреваемым.
«Она может быть следующей», — вот что не решились произносить оба мага вслух.
Эйшар не стал говорить Натаниэлю, что ему просто (и одновременно сложно) требовалось защитить девушку, которую избрала для него магия. Угроза ей — прямая угроза ему самому. Он умолчал о том, что, если проанализировать всё произошедшее, ему нужно приступить к активным действиям по ее защите уже сейчас. Уже сегодня она может оказаться в опасности, а его рядом не будет! Ведь Эйрилин не подпустит его к себе, не впустит в свою жизнь, не даст ему шанс, даже ради собственной безопасности. И начнет он начнет с малого. Пусть даже с этого списка. По крайней мере так оставался шанс, что её сможет защитить кто-то ещё, если она действительно окажется под угрозой. Даже Натаниэль!
Глава 7. Часть 1 «Дом, семья... Судьба»
Дорога до дома заняла целый день. Перед отъездом я договорилась с милой соседкой, чтобы она заходила ко мне покормить котенка и полить цветы, та любезно согласилась, а я со спокойной душой отправилась в путь. Прямых рейсов до Анарка не было, поэтому пришлось сменить два экспресса — на первом добралась до Ренси, а на другом напрямую до родного города. Из-за существенной разницы во времени мой день продлился — выехав утром, проделав долгий путь, я отмотала время назад. Сейчас в столице был вечер, а в Анарке только близилось к обеду! За окном — хмурый пейзаж, напоминавший о подступающих столичных морозах, резво сменялся на осенний, теплый, золотистый.
Я спустилась на нужной станции, огляделась, отметив, что людей вокруг не так уж много. Глубоко вдохнула — здесь пахло иначе. Свежо, легко, чем-то степным и осенним: яблоками и пожухлой листвой. Погода на удивление стояла солнечная, но серые тучи летели по небу, обещая в скором времени сильный ливень. Осень. Я действительно вернулась в осень. Но здесь это ощущалось иначе, нежели в столице.
На выходе со станции меня ждала одинокая фигура высокого худого мужчины в черном пальто и в шляпе. Управляющий нашего дома или, как некоторые любят называть, — дворецкий. Я везла за собой чемодан, громыхая колесиками по брусчатке. Внутри все нервно трепетало на радостях.
— Миледи Эйрилин, с прибытием. Рад вашему визиту! — на лице мужчины расцвела приветливая улыбка.
— Я тоже рада, Леонард, — я искренне улыбнулась. — И я не...
Миледи.
Он знал, что я начну упрямиться и отнекиваться, поэтому перебил меня, по-доброму глядя мне в глаза.
— Мне приятно звать вас миледи. К тому же вас так давно не было — думаю, у меня есть маленькая привилегия.
Я увидела его теплую, но хитрую ухмылку и не смогла сдержаться. Леонард искренне радовался моему возвращению. Приятно, когда тебя встречают, ждут.
— Ладно! Будь по-твоему! — отмахнулась я.
Сколько себя помню, даже в детстве он всегда делал акцент на моё положение, всегда звал меня миледи или госпожа. Это льстит. Особенно, когда ты отвыкаешь от этого за годы учебы в Академии и переезда в столицу.
Я ехала в машине на заднем сиденье, любуясь скучным пейзажем за окном. Но несмотря на однотипность мелькающих деревьев, утопающих в золотой осени, которая здесь только-только началась, эти земли были мне родными.