В голове вместе с пульсом стучалось навязчивое желание плюнуть на всё, освободить вечер, узнать, где живёт Эйрилин, постучать в дверь и пригласить на свидание. Она сдастся, если он будет настойчивее и убедит её в своих намерениях. Эйшар крепче сжал руль и задержал дыхание.
Рант попросил высадить возле того же сквера, где они встретились днём. Когда авто затормозило, мужчина тяжело вздохнул и похлопал себя по карманам.
— Не буду спрашивать про ваши планы на вечер. Вы не успокоитесь, я же вижу. Я дам вот эту штучку. Должна помочь.
На ладонь Эйшара положили небольшой темный камушек с острыми неровными краями, о которые по неосторожности можно порезаться,— явный артефакт.
— Это что? — поинтересовался он, напрягшись. Вмиг между бровями залегла складочка, а взгляд стал мрачнее тучи.
— Ну, было когда-то пустышкой. Теперь это… Своего рода поисковик. Работать будет примерно до утра.
Эйшар сжал камень и с подозрением посмотрел на сидящего рядом с ним мага.
— Не верите — давайте покажу!
Рант вышел из машины и отошёл на приличное расстояние — перебежал дорогу, оставаясь в поле видимости. А затем воспользовавшись своими силами, совершил переброс прямо внутрь салона, звучно плюхнувшись на сиденье. Пока Рант открывал переход — пусть это и длилось всего пару секунд, одного его намерения хватило, чтобы запустить самодельный поисковик. Он засветился и стал подрагивать, будто внутри был заводной моторчик, толкающий артефакт вперёд.
— И каков радиус? — хмыкнув, поинтересовался Элгрин.
— К сожалению, меньше, чем у меня, — пожал плечами Рант. — Не могу назвать точных цифр, но примерно около пары километров, а поисковик — чувствительный. Со своей работой справится, а небольшой радиус даст больше шансов успеть и оказаться в нужном месте.
— Спасибо, — тепло отозвался Эйшар и сжал ладонь с артефактом. В его глазах загорелся огонь, а по телу пробежала забытая дрожь от предвкушения. Рант усмехнулся и попрощался. И…
— Не смейте делать это ещё раз в моем присутствии! — пригрозил Эйшар портальщику, одарив его суровым взглядом. Он не желал, чтобы служащие забывались и произошла ещё одна «демонстрация» сил.
— Столичные маги такие нежные к правилам, — пробубнил Рант, явно рискуя получить незамедлительную реакцию от Элгрина. И ничем хорошим это ему не грозило.
Рант послушно вышел из служебной, одолженной Эйшару машины, постоял на месте, махнув главе Внутреннего Круга на прощание, и только потом, когда начальство скрылось за поворотом, совершил переброс в свой дом.
***
Сначала Эйшар ездил по медленно пустевшим улицам города. Затем он повернул и выехал за город, решив прокатиться по окрестностям. Дорога извивалась, пролегая между высоких деревьев, уходила всё дальше в лес, и вот уже полей, садов и угодий не видно. Домики частных владений тоже спрятались за полосой высоких деревьев, растущих вдоль дороги. Видимость была плохой — уже опускались сумерки. Лес вокруг был густым, темным, мрачным, он как нельзя точно отражал плохое настроение Эйшара.
Он пытался расслабиться, ловить кайф от пейзажей здешних мест до тех пор, пока не стемнело вовсе. На его пути встречались редкие фонари вдоль дороги. Путь освещал свет фар.
В его голове было пусто. Там воцарилась тишина, пришедшая на смену хаосу в мыслях. Не нужно было сосредотачиваться на дыхании и искать покой внутри.
Однако взгляд то и дело цеплялся за камушек, лежащий на приборной панели. Самодельный артефакт молчал. Внутренне Эйш был даже этому рад. Хоть и хотелось себя одернуть, напомнить, зачем он приехал в Анарк — расслабляться нельзя. Но лёгкая усталость и голод напоминали, что он живой и смертный. А в голове пронеслась приятная мысль, — если так пойдет дальше и ничего не произойдёт, он вернётся в город, — с которой Эйшар, пусть и со скрипом, был вынужден согласиться. Тогда у него будет повод узнать что-то новое об Эйрилин.
«Я подумаю над вашим предложением…»
То, как чарующе и соблазнительно это звучало. Произнесенные Эйрилин слова врезались в память потоком образов, особенно теми, которые можно назвать неприличными. Ему пришлось их прогнать.
Время шло.
Маг повернул обратно, собираясь возвратиться в Анарк. Ему показалось, что он ездит кругами, не особо запоминая дороги. Лес начинал пугать. Эйшар подумал, что заехал слишком далеко. Это насторожило. Тело сковало напряжение, чувства обострились, волоски на руках встали дыбом. Небеса пронзила яркая молния, а следом хорошо так громыхнуло. Эйш сделал глубокий вдох и попытался расслабиться. Но не вышло. Что-то внутри… тревожно натянулось. Мимо него, в ту же сторону — в город, пронеслось несколько машин, явно выехавших из частных владений, что располагались дальше, за лесом. И все затихло. Больше никаких признаков жизни это место не показывало.