Сверкнула ещё одна молния, затем раздался раскат грома. Эйшар смотрел вперёд невидящим взглядом, прислушиваясь к себе и разбушевавшейся стихии. Мир, казалось, замедлился. Он ждал. Что-то будет.
И в этот момент артефакт среагировал, затрясся и запрыгал по приборной панели. Эйшар мигом схватил его и ощутил сильнейшую вибрацию. Близко! Очень близко! Он посмотрел в сторону леса.
Все мысли мигом исчезли из головы, уступив только одной: схватить, обезвредить и допросить!
Он сорвался с места, дёрнув замок на двери и выбегая из машины. И в этот момент полил проклятый дождь. Не просто начал капать, а буквально сорвался с неба и ледяным потоком окатил Эйшара. Тяжёлый шумный вздох сорвался с губ практически с ругательством, но маг сдержался.
Эйшар верно определил направление, доверившись чутью, — камень сильнее завибрировал в сжатой ладони, оповещая о приближении к порталу. Он не собирался останавливаться — маг бросился во тьму, в лесную чащу, ведомый только одним чувством.
Ему несказанно повезло! Далеко заходить в лес было не нужно. Эйшар замер за ближайшим деревом, наблюдая, как из темного портала выпрыгивает маг — в черных одеждах, длинной мантии с капюшоном, рваной по краям, будто на него напало какое-то животное. Две секунды и портал схлопнулся за его спиной. Эйш подошёл достаточно близко, что не могло не радовать. Он почти не дышал, не сводил глаз, со своего искомого объекта — темного портальщика. Ещё чуть-чуть…
Тот повел носом и резко замер, врастая ногами в землю. Напрягшись, он стал осматриваться и… Проклятье! Портальщик его заметил. Они встретились взглядами. Удивление сначала отразилось на лицах обоих, затем испуг у прыгуна и холодная решимость у мага молний. Хищная улыбка не предвещала ничего хорошего.
— Дерьмо! — сглотнул, покачал головой прыгун и рванул с места, первым пришедший в себя.
— Стоять! — рявкнул Эйшар и погнался следом в чащу.
Холодные капли дождя падали на голову, стекая по волосам.
У него была цель, которая вела его всё дальше. Ещё была злость и… Азарт. Эйшар чувствовал, как кровь бурлит, проносится по телу, распаляя сильнее, как она стучит в голове, а магия начинает отзываться, покалывая подушечки пальцев.
— Остановись! — закричал Элгрин.
— Да щаз! — заорал прыгун.
В своей черной одежде он терялся среди деревьев. Но зрение Эйшара было хорошим, даже отличным, нечеловеческим — спасибо генетике, кто-то в его роду неплохо повеселился с другой расой.
Прыгун так ловко маневрировал между деревьев, будто знал эту местность наизусть. Он здесь вырос? Или слишком часто тут бывает? Рядом дорога. Но нигде нет транспорта! Как он добирается до города? Пешком? Или ему туда не нужно? Живёт в пригороде Анарка, в одном из частных домов?
Предположения и догадки сменяли друг друга в голове Эйшара, этот вихрь было не остановить. Но это детали. Самое важное, что ему было нужно от Портальщика — информация про темную магию. Ценнее этого ничего нет.
Ни один из мужчин не собирался сдаваться, оба упрямо неслись вперёд.
— Прекрати меня преследовать!
Он бежал все дальше. Пора это кончать! Вокруг влажно, мокро — удачно, с учётом, что они в лесу. Подушечки пальцев приятно защекотала магия — крошечные разряды молний сверкнули в темноте, затрещали, оповещая портальщика о начале проблем! В этот же момент на небе появилась вспышка света — молния, словно отражение сверкающей магии Эйшара.
— Стой! — рявкнул он.
Мужчина замедлился и повернулся, чтобы ответить и развести руки в стороны, будто дразня, приглашая его схватить.
— Тебе меня не поймать, глупый маг! — бросил он и побежал дальше. — Ты даже не понимаешь…
Они оба мокрые с головы до ног.
Лёгкий разряд улетел в сторону тёмного мага. Прыгун споткнулся, упав в мокрую траву. Дёрнув головой, он вскочил на ноги достаточно живо.
— Кто ты? — кричал Эйшар, приближаясь. — Где твои люди?! Такие, как ты? Отвечай!
— Я ничего не знаю!
— Как ты это делаешь? — рычал Эйшар.
— Делаю — что? — голос портальщика срывался в ночи, но он не сдавался.
Он, весь грязный, едва смог встать с мокрой земли, поскользнувшись на месте пару раз. Однако их разделяло большое расстояние, которое Эйшару никак не удавалось сократить.
— Всё это! Твоя магия…
Портальщик рассмеялся гаркающим смехом.
Ботинки скользили по влажной земле, встать резво на ноги оказалось не так легко, но тёмный все равно умудрился сигануть вперёд.
Почему он не откроет портал и не сбежит? Может и Эйшар успеет за ним прыгнуть? Или он этого и боится?