— Иди к Стражам! — Выплюнул темный и, развернувшись на месте, побежал вперёд. Его силуэт терялся в темноте, сливался с ночной мглой. Эйшар зарычал. Он не упустит его. Не снова, не в этот раз, когда портальщик уже у него в руках. — Поговорим, если за тобой придут… — в его голосе отчётливо слышалась насмешка.
Неожиданно они выбежали на открытую местность — поляна с невысокой увядающей травой.
Эйшар не собирался останавливаться и ударил по магу ещё раз. Тот увернулся, и наконец достаточно разозлившись, остановился и обернулся:
— Что ты от меня хочешь? — закричал в ярости маг. Он явно устал от погони и угроз со стороны противника. Под темным капюшоном было видно, как горели глаза в бессилии и гневе. Он вытирал рукавом с лица воду.
— Стой, где стоишь! — зарычал Элгрин и стал тормозить, утопая ботинками ещё глубже в листву и грязную землю.
Он замер на расстоянии пяти шагов. Вокруг них стали появляться искрящиеся шары белого света, к которым лучше не прикасаться. Они потрескивали и шипели от каждой упавшей на них капли воды.
— Тебе нужны ответы, — грустно улыбнулся прыгун, хотя во тьме его улыбку различить было трудно. — Вам всем нужны ответы. А у меня их нет! — его голос сорвался на крик, а руки он развел в стороны, мол, у меня ничего нет!
Эйшар поднял руки вверх, показывая свои ладони, в качестве мирного жеста.
— Так объясни, — попросил он, медленно приближаясь. — Как вы это делаете? Что ты такое?
Маг отрицательно качал головой, улыбаясь так горько, самому себе.
— Не стоит. Не приближайся, ладно? — Руки прыгуна дрожали, он продолжал отступать. — Ты не понимаешь. Тебе нельзя меня трогать, нельзя знать. Ты не… — Он потёр переносицу. — Ты не избранный, Эйшар Элгрин.
Он не мог знать его имени. Но всё же знал. Это заставило Эйша зарычать от злости.
— Зачем вы открываете проходы в Межмирье?
— Ты глупый? Зачем мне трогать Межмирье, я портальщик. Нам не нужны границы!
— Задаюсь тем же вопросом! — сорвался Эйшар. — Зачем вам это? Что ты знаешь?
Они оба замерли. Весь мир замер. Только холодные капли дождя продолжали падать с неба и стекать за шиворот.
— Мы не трогали Межмирье. Мы слышали об этом! Никто из наших не имеет к этому отношения!
— Тогда кто? — Эйшар перекрикивал шум дождя.
Маг нервно дёрнул головой, будто хотел что-то ответить, но запретил себе.
— Если тебя не посвятили, значит, тебе не стоит это знать!
— Отвечай! На кону людские жизни!
Кто знал, как далеко эти фанатики и любители Межмирья зайдут и как много полукровок пострадает. Или и того хуже — они пойдут дальше!
В глазах тёмного загорелось что-то нехорошее. Будто Элгрин испытывал терпение мага на прочность достаточно долго.
— Молись, чтобы тобой не заинтересовались Заклинатели. Потому что, если они узнают о тебе… Узнает и он… — Портальщик поджал губы и мотнул головой, сглатывая. — Нет, тебе это не нужно! Такому, как ты… Тебе нечего там делать. Только не тебе!
— О чем ты? Кто этот он?
Почему ему там не место, он даже не спрашивал. Его много кто не любил, ему много где не были рады. Думать об этом было глупо.
Однако Элгрин был так обескуражен ответами мага, что больше не пытался приблизиться, он прирос к месту, и всё, что он мог — это смотреть вперёд, дышать и лихорадочно соображать. Всё ломалось, все теории. Получается, они как-то связаны, но что это за связь… Пока единственная тянущаяся ниточка — сама магия, о природе которой ничего не было известно. Но портальщик-то знал. Эйшар открыл рот, чтобы спросить, что за это за новый тип магии, почему его портал черный, почему…
Что со всеми ними случилось?
— Молись, Элгрин, чтобы они не пришли за тобой. Чтобы Заклинатели тобой не заинтересовались! — повторил портальщик, это звучало зловеще и пугающе.
— Кто такие Заклинатели?
За ним стал открываться черный портал. Эйшар рванул с места, собираясь схватить мага. Он не мог позволить ему уйти!
— Твой ночной кошмар! — ответил совершенно серьезно маг. — Надеюсь, больше не свидимся. И… — ухмыльнулся прыгнун. — Я же сказал — тебе меня не поймать! — напомнил портальщик, растворяясь в абсолютной черноте. Не ясно, это была ночь или всё же магия.
Эйшар остался один. В вечерних сумерках, под ледяным осенним дождём, который пропитал всю его одежду. В лесу, который был не так приветлив к нему.
Злость охватила мага молний. Он сжал кулаки и ударил ближайшее дерево. Он не понимал ничего. Больше ничего не понимал и не хотел больше думать. Если всё сказанное портальщиком правда, это превращало расследование в одну огромную бездну.