К тому времени Аториус Глэдтон уже не был восторженным юношей и понимал, что спорить с собственным даром бессмысленно. Судьба все равно заставит его пройти все уготованное, так зачем же отказываться от подсказок? Да, рисунки чаще всего выступали именно в таком качестве и игнорировать их не стоило. Часть из них оказывалась пророческими, часть подталкивала к верным решениям. На протяжении всей своей жизни Аториус Глэдтон относился к рисункам серьезно.
И вряд ли стоит удивляться тому, что в последние дни он не покидал своего кабинета.
В понедельник он впервые нарисовал себя спящим. Во вторник сделал еще два беглых наброска. Бумага, послушная жесту мага, давно обратилась в пепел. Но он отлично помнил каждый неровный штрих предзнаменований созданных собственной рукой. Сомнений в трактовке не было – Аториусу Глэдтону скоро предстоит заснуть навсегда.
Смерть не испугала его. Она подразумевала определенные хлопоты. В случае Аториуса Глэдтона приготовления не ограничивались составлением завещания. Ему нужно было позаботиться о своем главном детище – магазине волшебных редкостей.
Глэдтон еще раз просмотрел разложенные на столе рисунки и принялся размышлять вслух:
– Ну положим, кабинету ничего не будет угрожать до прихода достойного приемника…
Он обвел взглядом окружающее пространство и удовлетворенно кивнул. Уже завтра стазис начнет действовать. Опытный маг разработал для собственного кабинета столь запутанную сеть заклинаний, что снять ее, даже частично, не смог бы ни один из его современников. Да и на будущие поколения основатель магазина волшебных редкостей не возлагал больших надежд. Не то чтобы в силу преклонного возраста он начал скептически относиться к умениям молодых. Просто для крепости своих чар он наколдовал четкие условия. Магия сама определит приемника. Ему придется провести немало времени в стенах магазина, прежде чем стазис окончательно спадет.
С момента открытия магазина прошло уже больше четверти века, а Аториус не потрудился ни разу обновить обстановку кабинета. Он сжился с вещами, которые его окружали. Мысль о том, что после его смерти их выбросят и заменят какими-то другими, оказалась для него слишком болезненной. Могли ли письменный стол и непонятно зачем стоявший в кабинете сервант рассказать потомкам что-то интересное о характере Аториуса Глэдтона? Может быть и нет. Тем не менее он позаботился об их сохранности. Им не навредит время, их не смогут передвинуть или ненароком сломать. Они дождутся приемника.
– Что касается отделов… – основатель уникального магазина вздохнул и на его лице отразилось легкое сомнение. – Нет, все-таки лучше оставить все как есть, – принял решение Аториус. – Госпожа Эрмин, конечно, будет недовольна, но ей придется смириться.
Темпераментная эльфийка уже который год требует объединить Гардероб и назначить ее главной в отделе. А все от того, что в мужской части отдела безраздельно властвует ее бывший муж.
– Не бывать этому объединению. Впрочем, как и любым изменениям в составе отделов, – Глэдтон улыбнулся, вспомнив об одном из своих любимых изобретений.
Сеть порталов в магазине работала без сбоев и для каждого отдела там была отведена своя секция. Добавить новые отделы или упразднить старые не выйдет, если будущее руководство магазина не захочет расстаться с порталом. А оно не захочет. Ведь люди так быстро привыкают к удобствам. А если эти люди потенциальные покупатели… Словом, не стоит лишать их комфорта, если не хотите сократить собственную выручку, господа.
Время от времени портал Цель, конечно, будет ломаться. Не слишком часто, но достаточно для того, чтобы его не воспринимали как нечто само собой разумеющееся. К тому же в магазине всегда должен быть человек, способный починить портал. Легкомысленного отношения к себе магия не прощает – нужен специалист, который сможет предотвращать казусы с зачарованными товарами, дабы беспечные покупатели не обвинили магазин в собственной невнимательности…
Аториус Глэдтон поморщился, вспомнив как в прошлом месяце один любопытный клиент, призрев табличку с предупреждением, открыл шкатулку когда-то принадлежавшую демону нижнего уровня.
– Ничего серьезного, – бесстрастно прокомментировал тот инцидент заведующий отделом Магические артефакты господин Фальк. Но Глэдтону было прекрасно известно, что лишь благодаря тому, что этот невзрачный на первый взгляд человечек в круглых очках позаботился о сети антивзрывных заклятий в своем отделе, жертв и разрушений удалось избежать.