- Эсма, будь внимательнее, сконцентрируйся, ни о чем другом не думай.
- Ладно, - прислушаюсь к мудрому старичку.
Кролик восстановился в том же виде, снова без головы.
- Он сдох, просто сдох, - говорю печально, но больше грущу не из-за кролика, а потому что мой фокус не удался.
- Попробуй еще раз.
Энди все так же осматривается, стоя от меня в полушаге. Охраняет меня, будто мы стоим возле логова голодных волков. Я раньше по лесу бродила часами и ничего, даже монстров убивала сама. Переигрываешь ты, Энди. Мне нянька не нужна.
- Эсма, еще раз.
Пробую в сотый раз. Преувеличиваю, конечно, но мне надоело. Кролик не оживает. Значит, в той книге что-то напутали. Да и откуда им знать, какие силы у феникса, если такие питомцы исчисляются единицей.
- Не выходит, пойдем обратно.
- Подожди, Эсма. В прошлый раз у тебя получилось, ты должна тренироваться. Давай снова.
- Я устала. Не хочу больше, - знаю, что говорю, как обиженный ребенок.
- Эсма, я сделаю еще раз языком, как тебе нравится, если попробуешь несколько раз.
Смотрю на Энди снизу-вверх. Улыбается мне, подмигивает. У меня трусики моментально влажные. Вот зачем он дразнится? Знает, чем меня подкупить, придется стараться. Хорошо, что обещание привязал только к моим попыткам, а не к результату.
Энди присел рядом, положил мне руку на плечо, я покрылась мурашками. Как теперь работать? Поднимаю руку над кроликом, повторяю то же самое. Сначала огонь, затем пепел и еще раз вспышка.
- Кролик! Энди! Кролик! – кричу от восторга, пищу, как ребенок. – Только с ним что-то не так…
Голова у зверька встала на место, но животное не подает признаков жизни.
- Еще раз, Эсма, только руку не убирай так быстро, держи дольше, не думай ни о чем другом.
Я думала, что у меня появился парень, а он учителя строит. Как-то не по себе от этого. Я все еще не забыла его возраст, так теперь он только подчеркивает это. Еще и по-наставнически держит свою руку у меня на плече.
- Эсма, - ну хоть ласково говорит, мягко. Мне тепло от его голоса, - начинай. Я держу тебя за плечо, чтобы передавать свою энергию.
- Я не знала, что так можно, - смотрю озадаченно.
- Между предназначенными так всегда. Мы питаем друг друга прикосновениями.
Очередной круг. Мне уже нужен шоколад. В этот раз жду, пока тельце кролика соберется полностью, продолжаю лить энергию через руку, из меня будто кровь высасывают. Чем дальше я захожу, тем больше сил теряю, но одновременно чувствую, что меня наполняет новая сила.
- Энди, смотри, он дернул лапкой! Это правда! Все работает! Он дернул лапой!
- Эсма, он еще не встал. Ты снова убрала руку раньше времени.
- Я устала, слишком много сил нужно.
- Я чувствую твою усталость. Ладно. Попробуешь в следующий раз. А пока пусть полежит здесь.
Энди взмахнул рукой, поднял часть земли, поместил кролика в ямку, накрыл землей. Скудный похоронный процесс. Слезу бы пустить, но мне сейчас не до этого. Уже сверлю глазами поваленное дерево, жду продолжения банкета.
- Эсма, ты ни о чем другом думать не можешь? – смеется надо мной. – Только о сексе?
- Ну вот такая я, что поделать. А ты ждал, что плакать над кроликом буду? Мне его, конечно, жаль, но это мимолетная грусть. Вот когда мы прощались в том парке, я плакала. А ты даже не остановил меня.
- Ты тогда не попрощалась. Я знал, что мы встретимся снова.
- А я нет. И скажи мне вот еще что. Почему ты прогнал меня, когда я пришла знакомиться? Я рассказала тебе о Нотрилах, что они жениться на мне хотели. А ты меня выставил. Знаешь, как обидно?
- Эсма, прости. Вспоминать это не к месту.
- Я хочу понять, что там было. У меня много вопросов, я уже говорила тебе. Если ты не отвечаешь, я не хочу таких отношений.
- Эсма…
- Хватит, Энди. Мне надоело. Я иду домой, а ты делай, что хочешь.
С чего я вдруг так озверела? Только что думала о сексе, а теперь в груди что-то темное расползается. Я злюсь, не могу этого сдержать. Энди всегда успокаивал меня, но больше это не работает. Я должна извиниться, а то вдруг он уйдет насовсем.
- Эсма, тогда было не время сходиться, поэтому я держал тебя на расстоянии. Я проверял ваше сообщество на соблюдение свода магических правил, работал с каждым кланом в отдельности. По моему контракту я не мог заводить близкие отношения ни с кем из магов.
- То есть те нападения не были настоящими?