— Живы, только навряд ли мы встретимся вновь. Сейчас я благодарю судьбу просто за прожитый день и боюсь загадывать на будущее.
— Паулина, сейчас!
Превращение началось, тёмные корни силы Гнека вползали в реальность. Но меня это больше не пугало. Я знала, что делать и когда нанести удар. Да, сердце разрывалось от тоски, но рука больше не дрожала. По мере того, как из небытия возвращалось чудовище, со дна души приливной волной поднимался неконтролируемый гнев. Уловив нужный момент, я глубоко всадила деревянный кол в серую шишковатую грудь Гнека. Зловоние ударило в нос. В руке возникло ещё одно древко, душа разрывалась от ненависти к твари, застывшей передо мной.
— Ни одного шанса, — зловещий шёпот и новый удар.
Кол с противным чавкающим звуком пробил грудную клетку монстра, но это меня не успокоило. Хотелось ещё: рвать, кромсать, снова и снова убивать жестокую тварь, забирающую у меня дорогого человека. Глаза застилал мутный туман ярости, ногти вытянулись в длинные когти, из груди вырвался звериный рык. Внезапно ног коснулось что-то мягкое. Это пришёл Пряник, котур тёрся об меня, настойчиво отвлекал и требовал внимания. Он вцепился зубами в брюки и потянул прочь. С трудом удалось подавить приступ агрессии и вернуть себе привычный вид.
— Пряник, спасибо, что остановил, — колени подогнулись, я рухнула вниз и зарылась в длинную мягкую шерсть котура.
Ладони гладили шелковистый мех, и гнев уходил, зато его место занимало чувство тревоги и постороннего присутствия. Я переключилась на тонкий мир и увидела движущуюся по коридору группу незнакомцев. Сколько их, двадцать или больше? Они наполнены силой, многоликой и древней. Сюда направлялись маги! Как не вовремя! Среди них я с облегчением узнала Хегельга. Связь между нами зазвенела, и удалось почувствовать его тщательно скрываемое волнение и напряжённость. Значит нужно подобраться и мне.
Я вскочила на ноги и уставилась на дверь. Сердце отсчитало всего два удара, и в проёме первым возник учитель. За его спиной маячили незнакомые мужчины, нетерпеливо заглядывающие внутрь. Когда они вошли, в комнате сразу стало тесно. Мы застыли напротив друг друга в немой сцене. Я стояла, как партизан на допросе. На фоне вампира в цепях это выглядело особенно эффектно. А двадцать пять незнакомых мужчин выстроились полукругом передо мной и откровенно разглядывали. От близости такого количества силы закололи кончики пальцев, волосы зашуршали на голове и выбились из высокой причёски. Мне с трудом удавалось контролировать себя и удерживать плотный непроницаемый кокон вокруг источника. Я перевела взгляд на Хегельга, и он одобрительно кивнул.
В тонком мире бушевала буря, энергия сходила с ума от невероятной концентрации. Если бы кто-то смог объединить сейчас эти источники, то стал бы равен богам. Маги все вместе несли непредставимую мощь. Только их сильная воля сдерживала и контролировала наступивший хаос. Я переключилась на физический мир и начала рассматривать магов в ответ.
Блондины и брюнеты, рыжие и даже парочка разноцветных, высокие и не очень, совсем юные и зрелые — такие непохожие друг на друга. Они имели одну общую особенность. Каждый по своему, но все маги поражали невероятной привлекательностью. Но шокировала не только красота, заставляя хлопать ресницами, краснеть и покрываться испариной. Вокруг меня разливалось концентрированное обаяние и приязнь. Мужчины, не походили на холодные статуи, застывшие надменными идеалами. Чем дольше я находилась в их компании, тем ярче чувствовала себя частью их общности, маленького и тесного мирка магов. Только эти существа смогут понять меня до конца, разделить ощущения тонкого мира.
Впервые я сделала шаг в сторону от человека в себе, впервые осознала себя кем-то иным. Моя защита трещала по швам, хотелось отбросить сомнения и открыться навстречу. Я помнила сладкие мгновения единения с источником учителя. Сила билась внутри, стремилась постичь и другие источники. Их образы сияли перед глазами. Живые воплощения магической сути звали окунуться в свою многоликую глубину. Словно мушка, застрявшая всеми лапками в меду, я тщетно трепыхалась и увязала ещё больше в потоке откровенного призыва. Так, как звали маги, то, что они предлагали, не смог бы дать ни один человек. Открытые улыбки, понимание, теплота и нежность в глазах всех цветов и оттенков, лица, благородные и прекрасные — все это только для меня одной.
— Откройся, мой желанный цветок…
— Впусти и ты познаешь счастье…