ество так уважает покрытую пигментными пятнами лысину Жаргала, как мог бы уважать седины - как-то это не комильфо. Значит, мотивом королевских действий было что-то иное. И хотелось бы понять, что. В комнате, куда меня завёл старик, я уселась на единственный здесь стул, перед наклонным как старинная парта столом. Преодолела желание сложить руки одну над другой, как в младших классах учили. Только шкатулку положила на стол и придерживала её, чтоб она вниз не скатилась. - Он там? Артефакт, - спросил Жаргал, стоя неподалёку и жадно глядя на шкатулку. - Возможно, - ответила я, начиная испытывать враждебность к этому невежливому хозяину дома. Ни чая не предложил, ни как добралась не спросил, а сразу про мою родовую реликвию... Жаргал закрыл глаза, постоял так, потом подошёл к яркой жёлтой подушке, валяющейся на полу, и, перебирая по палке руками, опустился прямо на неё. Ловко он это. - Как тебя зовут, человек? - спросил он, глядя на меня из-под набрякших морщинистых век. Ой, похоже, дедуля-то в маразме. - Я, помнится, уже представилась, когда в дверь стучалась. Филис Кадней, леди. Его величество... - Я спрашиваю, как твоё настоящее имя, обмененная душа? Вот так, да? Без обиняков, без экивоков, танцев вокруг да около, а прямо и по существу. В принципе, я согласна, так даже лучше. - Не бойся, говори, близко от дома никого нет. У меня артефакт магии земли срабатывает, если кто-то подходит к дому. Я почувствовала, что у меня пересохло во рту от волнения, и облизала губы. - Моё настоящее имя - Ольга. - Ольга? С севера? "Шаганэ ты моя, Шаганэ, потому что я с севера, что ли..." Если Есенин, родившийся в Рязанской области, признавал, что он с севера - я что, лучше, что ли? Да и даже будь я с самой Антарктиды, всё равно вдаваться сейчас не стала бы. - С севера. - Значит, ты из моего родного мира, - будто бы обрадовался маг. Я пожала плечами: - Утверждать не берусь, откуда мне знать, из какого вы мира. - Скажи, в твоём мире знают Даян-хана? - Может, и знают, но я лично не имела чести... - А Чингис-хана? - нервно дёрнулся старик. - Чингизхан? Великий правитель и военный вождь? Да, его знают и помнят во всём мире. Волнистый рисунок морщин на лице Жаргала поменял узор линий. Я догадалась - он так улыбается. - Я был одним из тех воинов, которые по взмаху длани великого Даян-хана утвердили господство Чингиситов в мире. - Прости, воин Жаргал, я слишком невежественна, чтобы оценить всю твою важность, но да, я впечатлена, - склонила я голову. Бог ты мой, я разговариваю с самой древностью! Жаль, что я недостаточно образована и эрудирована, чтобы хорошо помнить историю, о которой он говорит. Но, точно, что это было много веков назад. - Я не смог прожить свою жизнь, как мне было предназначено. Мою душу обменял на свою человек из этого мира, так же как это случилось с тобой. - Я не в обиде. Там я не была счастлива, а здесь... Здесь есть магия, по меньшей мере. Это очень интересно. - Значит, ты считаешь, что обмен душ может быть и оправданным? - Наверное, - пожала я плечами, - Раз на раз не приходится. - Тогда ты понимаешь, что со мной поступили несправедливо? Я потерял себя, свою суть, своё истинное место в жизни! Ой, что-то дедушка разбушевался, голос повысил, глаза на один миллиметр шире раскрыл. - Понимаю, конечно. Сочувствую. - Необходимо исправить эту несправедливость, - твёрдо сказал Жаргал, - Я хочу с помощью артефакта отправиться на свою землю и прожить предназначенную мне жизнь в степи. - Но... вас же там давно нет. Даже косточек не осталось, наверное. А в прошлое артефакт не перемещает. - Значит, я возьму для своей души другое, живущее сейчас тело, - невозмутимо сказал старик. Я почувствовала, как на мне зашевелились волосы. Вот оно - причина, по которой об артефакте никто не должен знать. А может, и вообще, лучше уничтожить эту заразу. - То есть, правильно ли я вас поняла, Жаргал, вы хотите отнять жизнь у какого-то молодого человека и переселить его в своё умирающее тело? - Я же сказал тебе, глупая Ольга, нужно восстановить справедливость, которую со мной сотворили! Этот артефакт обмена душ - он был моим. Я всегда имел и имею право им воспользоваться. Когда моя душа обменяется, ты заберёшь его обратно. За это я оставлю тебе в наследство то, что принадлежит мне. - Этот дом? - презрительно вырвалось у меня, - Спасибо, обойдусь. - В подвале дома лежит золото и драгоценные камни. Много. Они будут твоими. А сам дом зарой тут после смерти этого тела. Он служил мне несколько веков... Открывай свою шкатулку! Я медленно отрицательно покачала головой. - Мне нужно не золото, Жаргал. Его я и сама заработаю. Да и вообще, я не корыстолюбива. А нужно мне то, что в этом мире есть только у тебя. - Говори, Ольга с севера. Всё, что ни попросишь - твоё. - Знания, воин Жаргал. Твои знания мага вероятностей. Ты научишь меня тому, что знаешь. - У меня нет времени, чтобы учить тебя! - вскричал старик, - Смерть уже обняла меня и сдавливает в клубок. - Это всё лирика, Жаргал, - отмахнулась я, - Ты уж постарайся, взбодрись как-нибудь и проживи столько дней, сколько нужно, чтобы всё рассказать мне о расчётах вероятностей и ответить на мои вопросы. - Король обещал мне помочь добыть артефакт. Он всегда выполняет обещания. Ты отдашь мне его, хочешь или нет! - Так его величество и помог тебе. Я ведь тут, сижу перед тобой. А дальше - уж как мы договоримся. Жаргал закрыл глаза и стал раскачиваться. Я не мешала ему думать или осмысливать всю глубину той ямы, в которой он оказался. Не знаю, сколько мы так просидели в полной тишине. - Докажи, что мой артефакт у тебя, - сказал, наконец, маг. Я чуть-чуть приоткрыла шкатулку, бдительно глядя на старикана и вытащила оттуда маленький свиток-описание. Бросила ему. - Это тебе знакомо? - Да, - ответил Жаргал, когда дрожащими руками развернул свиток и усмехнулся, - я лично писал это. Пьяным я был тогда, вот и строчки кривые... Поклянись своим счастьем, что откроешь для меня шкатулку, когда получишь то, что потребовала. - Клянусь своим счастьем. Открою. - Иди, - приказал маг, поднимаясь на ноги с помощью палки, - Завтра придёшь в такое же время. А сегодня пришли мне мага-целителя. И ещё рабочих, которые оборвут вьюнок с окон. Не видно тут ни шайтана!