не с вами связываться, если понадобится? - На время, пока вы гостите, мне приказано поселиться в комнатах напротив, - стеснительно шаркнул ножкой Петрик. Судя по выражению его лица, он совсем не против пожить в гостевых покоях. Так что не буду высказывать сожаления в связи с причинённым неудобством. За ужином король был отчего-то хмур, и королева сидела, опустив очи долу. Что за потемнение в раю? Через некоторое время поняла, что дело касается принцессы Маэлис. Та выглядела заплаканной и почти ничего не ела. - К вашему наряду требуется украшение на шею, - сказала вдруг мне одна из присутствующих дам, сестра королевы, - Разве у вас совсем нечего надеть? А, ну да, на ужине они ж по-домашнему, не чинясь, как говорил король. Видимо, это подразумевает и бесцеремонность. А может, эта дама просто подпевает невзлюбившей меня королеве. - У меня была подвеска, мне её жених подарил. Но её я тоже продала, как и браслет от его высочества. Ну что я такого сказала, отчего опять все прыснули или засмеялись? Даже Маэлис хмыкнула. - У вас есть жених? - спросила принцесса. - Был. - Он что, умер? - подняла она на меня глаза. - Нет, просто мы расторгли помолвку. Наши отцы-бароны, и двое посланцев от его величества тогда до самого утра песни пели. - Какие песни? - удивилась девушка. - Ой, ваше высочество, приличным девицам те песни не пристало запоминать. Те праздничные, которые поют люди, которые слишком много выпили вина. Так все радовались, что свадьба расстроилась. - А вы? - с каким-то затаённым ожиданием спросила принцесса. - А я - больше всех радовалась, наверное. - Вы его не любили, вашего жениха? - Нет. Но сама расторгнуть помолвку я не смогла, хотя и пыталась - и с женихом говорила, и с отцом... - Ваш отец вас тоже не послушал? Хм... не нравится мне это "тоже". На опасную дорожку вступаю, кажется. - Послушал и ответил, что у аристократов, в отличие от простолюдинов, должно быть на первом месте их благородство и честь. А значит, и верность данному однажды слову. Кажется, я угадала с репликой, вон, его величество доволен вроде. - Иногда мне хочется быть простолюдинкой, - почти прошептала принцесса и глаза её повлажнели. Когда ужин закончился, я шагнула к Винсенту: - Может, пойдём в парк, посидим на лавочке? - Сегодня не могу, - ответил принц, направляясь к выходу со мной рядом, и когда моё сердце почти упало, продолжил, - Хант приехал, мы договорились встретиться вечером, размяться. Почему мне кажется, что он специально сделал эту паузу, перед объяснением? И ведь такую точно выверенную по длительности, что не придерёшься и не "пришьёшь" ему нарочитую игру на моих чувствах, в наказание и в досаду на сегодняшний оранжерейный конфуз. Так и хотелось сказать - эй, это моя прерогатива, такие виртуозные паузы и выверенные фразы! - Размяться? - подняла я брови. - Да, подраться, пострелять по мишеням... - Увлекательно, наверное, - сказала я с заметной ноткой зависти в голосе. - Филис, - рассмеялся Винсент, - иногда ты для меня - настоящая загадка, я даже не понимаю, шутишь ты или говоришь всерьёз. - Я серьёзна как никогда, ваше высочество, - сказала я с улыбкой, - К примеру, пострелять я и сама бы не отказалась. Хотя бы попробовать. - Ну... тогда приходи к оружейному залу через полчаса. Попробуешь. - Винсент, а пригласи и кузину тоже, - вдруг осенило меня, - Мне кажется, её высочеству сегодня нужно развеяться, отвлечься от переживаний. - Хорошо, приглашу, скажу что это твоя идея, - улыбнулся принц, - Правда, не уверен, что она согласится. Я порхнула бабочкой к себе, переоделась в "ученическую" юбку со светлой блузкой, а перед уходом постучалась в комнаты напротив. Когда помощник открыл дверь, заходить к нему я не стала - помнила урок принца о недопустимости вечерних уединений. - Докладывайте, что выяснили, господин Петрик. - Всё, что вы наказывали, уже было сделано. Маг-целитель посетил магистра Жаргала, а трава и кусты возле его дома прибраны. Это я сам лично сходил, проверил. - Есть ещё что-то интересное, что вы считаете полезным мне узнать? Петрик огляделся, порозовел щеками и вполголоса сообщил свежую сплетню: - Говорят, сегодня его высочеству Маэлис предложили выйти замуж за герцога Тонлея, а она не хочет, он старый для неё. Она принца из Чарджинии любит, тот приезжал к нам с посольством, сватался. - Ясно. Спасибо. Продолжайте в том же духе, я вами довольна. Ну а что, если тут так принято - всем быть обо всех в курсе, я что, рыжая? Даже если мне неинтересно то, что он расскажет, не будем отрываться от коллектива. Вот и ещё одного отблагодарить за служебное рвение не помешает. Где только на всех денежек напастись? Принцесса стояла у входа в оружейную залу в сопровождении какой-то тётки - то ли няньки, то ли дуэньи, то ли фрейлины. То ли три в одном. И принцесса, и тётушка при этом выглядели растерянными - видимо, впервые званы на такое мероприятие. После меня сразу подошли юноши. Хант поклонился её высочеству, а потом радостно обратился ко мне: - Филис! Не ожидал тебя увидеть так скоро. - Я сама не ожидала, - рассмеялась я. - Пойдём выбирать оружие? - кивнул Винсент в сторону двери в оружейную. В этом мире, в котором давно не было больших войн, оружейное дело скорее было искусством. В том числе - магическим. В комнате висели на стенах и лежали на столах многочисленные украшенные резьбой пистоли, ружья, из которых некоторые стреляли обычными пулями, а некоторые - снарядами, созданными магами огненной стихии, как нам пояснили парни.