– Нет, – он посмеялся. – Это небольшой город, на самом деле. Бывают мегаполисы с небоскрёбами, действительно, под сотню этажей.
Мимо них прошла компания из трёх человек – два мужчины и женщина, направляясь к одной из припаркованных машин. Один разговаривал по мобильному телефону, громко объясняя про какие-то акции. Другой крутил в руке ключи, будто абстрагировавшись от происходящего вокруг. А женщина выглядела растерянной, будто она должна быть не здесь, а где-то в другом месте.
– Что с ними? – Нэла проводила их взглядом, наблюдая, как они рассаживаются на сиденья большого чёрного джипа.
– Ничего. Я полагаю, просто спешат куда-то, ну, и вообще в своих заботах.
– Они не выглядят счастливыми…
Джейк постарался всмотреться в этих людей, а также в тех, кто проносился мимо них, и видел в выражениях их лиц одну и ту же фразу: «Мне надо спешить». Матери с детьми бежали домой, чтобы успеть пообедать. Деловые люди же наоборот с обеда спешили на работу. Подростки шлялись, оттягивая момент, чтобы оказаться дома после школы… Раньше он этой тоски в них не замечал.
– Знаешь, здесь счастье другое. Иногда мне кажется, что счастье человека в том, чтобы успеть.
Успеть проскочить пробку на пути с работы домой. Успеть вовремя выйти замуж и родить ребёнка, чтобы не посыпались обвинения со стороны родственников. Успеть в кино или на какую-то выставку. Успеть перекусить, чтобы не остаться на полдня голодным. Успеть на учёбу, на работу.
Успеть пожить…
– Я не спорю, что жить в нашем мире сложно и опасно, тем более если ты выбрал путь борьбы. Но и возможностей быть счастливыми у нас больше.
Нэла повернула голову на своего парня, который смотрел куда-то вдаль. Он будто хотел уловить то, что оставил в этом мире много лет назад. Но правда заключалась в том, что «нашим миром» назвал он именно магический. А здесь он стал простым гостем.
– А почему мы приехали к этому парку? – наконец, спросила девушка, всматриваясь в небольшое огороженное пространство. Деревья выглядели аккуратными, просматривались дорожки, виднелись лавочки, но это никак не сравнится с густым и труднопроходимым лесом в Запределье.
– Это последнее место, где я был в этом мире, – он посмотрел на высокий забор, который он помнил совсем другим.
– Отсюда тебя похитили? – тише спросила девушка, всматриваясь в зелёные деревья неподалёку от них.
Джейк не ответил вслух. Он слабо кивнул, после чего взял Нэлу за руку, направляясь к широко раскрытым воротам. Они будто ожидали посетителей.
– Почему ты захотел именно это место посетить? – продолжала спрашивать демоница, пока они шли по дорожке из серых плит.
– Сам не знаю, – он осматривался, практически не смотря на Нэлу, но и не отпуская её руки. – Может быть, хотел себе показать, что я больше не боюсь.
Вдалеке показался пруд, возле которого толпилось несколько детей в попытках покормить уток. Когда-то Джейк и Джейн были такими же.
– И как? Тебе не страшно?
– Нет, – коротко ответил он, продолжая осматриваться. – Но мне больно, – он вздохнул. – Так больно от осознания того, что одно событие так сильно повлияло на все наши жизни, – он помолчал. – Но также я понимаю и то, что не хотел бы ничего изменить.
– Правда? – Нэла глянула на него, наконец, встретившись с ним взглядами.
– В итоге всё удачно сложилось. Я встретил тебя, иначе у меня просто не появилось бы шансов это сделать. А у сестры теперь есть ребёнок, вряд ли она бы променяла его на младшего брата рядом.
Нэла смотрела на него во все глаза, понимая, что… она бы легко отказалась от парня, которого безумно любила, если бы у него появился шанс остаться в этом мире и стать счастливым. Да, он говорил прекрасные вещи, и она точно знала, что он искренен, но иногда ей казалось, что Джейк не должен был оказаться в магическом мире.
Его жизнь должна была проходить здесь, в этих высоченных зданиях, в искусственном парке. Сейчас это может казаться неправильным, но изначально его судьба связана именно с этим городом. И если бы ей пришлось попрощаться с ним, чтобы он прожил жизнь без войн, постоянной борьбы и жестокости… она бы сделала это легко, пусть и со скорбящим сердцем.
Осознание того, что её возлюбленный на самом деле не счастлив, не так, как мог бы быть здесь, больно ударило по её голове. Она глубоко потерялась в своих мыслях, когда поняла, что Джейк дёрнулся.
Происходящее вокруг неожиданно навалилось на Нэлу, которая, наконец, сосредоточила свой взгляд на своём парне, вставшем в боевую позу и вытянувшем руку с истребителем вперёд.
Перед ним стоял испуганный мальчонка лет одиннадцати, он приподнял руки в машинальном жесте «сдаюсь» и, кажется, даже не мог сдвинуться с места.