– Ты ведь в это совсем не веришь? – она спрашивала это без упрёка, ведь для человека, кто оказался по другую сторону решений, он поддерживал Джейн невероятно.
– Прости, – он вздохнул. – Но я сделаю всё, что в моих силах.
– Я знаю. Я верю, – она машинально взялась за руку брюнета, который тут же опустил на неё взгляд, поймав грустные голубые глаза на себе. Её, действительно, хотелось защитить…
Возможно, проблема крылась в этом? Джейн нуждалась в защите, и он оказался готов её давать. Чарли, напротив, лучше справлялась в одиночку.
И это звучало самым натянутым оправданием своего поведения и ощущений со своей сестрой, которое только можно придумать.
– Прошу пройти со мной, – их прервал мужской голос рядом, поэтому пришлось следовать на встречу, которая, на самом деле, решала так немногое…
Если Карен предпочитала пересекаться по важным вопросам в полицейском участке, то правитель этого города явно любил полнейший размах.
Перед взглядами визитёров предстал самый настоящий замок!
Относительно небольшой по размеру, но какой же роскошный. Выложенный из серого камня, очень высокий первый этаж, явно отведённый под залу, ещё два этажа над ней, и тёмный чердак с маленьким окном.
Два крыла, каждое из которых венчалось двускатной крышей более тёмного цвета. Широкая лестница, ведущая сразу на второй этаж, где виднелось несколько балконов – видимо, там располагались спальни и прочие жилые комнаты.
Особое величие придавала круглая башня, из которой по ощущениям рыцарь должен вот-вот спасти свою принцессу.
Конечно, в магическом мире можно отыскать куда более роскошные замки, но в пределах города этот смотрелся, действительно, великолепно.
Огромные двери распахнулись, пропуская гостей вперёд, по небольшому фойе сразу в залу, где по центру находился трон. Да, вокруг располагались и круглые столы для переговоров, множество скамей для гостей, какой-то декор, но именно трон забирал всё внимание себе.
Конечно, в подобном антураже хотелось видеть Правителя с большой буквы. Статного, величественного, как минимум с короной на голове, но перед ними предстал невысокий мужчина, накаченный, казалось, его плечи порвут тот плащ, в который он одет.
Из-за седых волос казалось сложным определить его возраст, но судя по молодой жене с маленьким сыном, которые сидели рядом с троном, играя в какие-то карточки, пожилым правитель не был.
– Я вас ждал гораздо раньше, – вместо приветствия заговорил встречающий.
Трон располагался на небольшом пьедестале, с которого на пол вели три низкие ступеньки, а он спускался по ним так, будто красиво вышагивал по длинной лестнице. Медленно и с расстановкой.
– Ну, такие шикарные предложения требуют более длительного осмысления, – проговорил Крэйн, заставляя правителя рассмеяться.
– Хочу представиться, – он прошёл прямиком к гостям, а вокруг них уже собралась целая толпа. Различные представители армии оказались готовы защищать своего правителя при необходимости. – Меня зовут Лестен, – он лёгким движением руки указал на темноволосого начальника армии, который по стойке смирно стоял неподалёку от красивой женщины и ребёнка. – Мой военачальник Бастиль. Мы рады приветствовать вас в нашей скромной обители.
Джейн слабо кивнула в своеобразном приветствии тех, с кем предпочла бы никогда в своей жизни не знакомиться.
– Я шериф Джейн. И мой заместитель Крэйн. Мы пришли запросить у Вас, Лестен, переговоры.
Правитель лишь мимолётно глянул на специальный стол, предназначенный для подобного рода общения, но, видимо, не посчитал нужным за него садиться. А это означало лишь одно – длинными переговоры не получатся.
– Что ж, я готов вас выслушать, – он даже не сошёл со своего места, и это казалось равносильным тому, если бы он сразу сказал: «Нет», и заставил гостей уйти.
– Как Вы знаете, мы – мирный город, не выходящий на конфликты с остальными, – начала пояснять Джейн, даже не задумываясь над фразами, но выражение лица Лестена чётко говорило о том, что он лишь выжидает окончания монолога, чтобы отказать в любых предложениях, поступивших со стороны визитёров. – Объявление войны для нас – это из ряда вон выходящее событие, и мы не хотим идти на неё. Даже если наши ресурсы позволяют, мы остаёмся мирным народом, – ей хотелось показать, что они не беспомощные, как могло показаться со стороны. – Поэтому мы здесь, чтобы предложить варианты бесконфликтного разрешения ситуации.
– Интересно, – безучастно проговорил Лестен, лишь краем глаза глянув на своего военачальника. Тот слабо пожал плечами, и правитель вернулся к беседе. – Я вас слушаю.