Эскель очень обрадовалась моим действиям, хотя виду не подала. Похвалы я и не ждал, если честно, давно привыкнув к царившей в этом мире несправедливости. Втроем, с Эскель и Черепом мы находились в бывшем кабинете Пейна; глава «Преступников» наматывала круги по комнате, не переставая рассуждать в слух.
Я скромно сидел в кресле, не принимая участия, но ничего из виду не упускал. Череп изредка бросал ленивые фразы и делал свои предположения.
— Дуэль, дуэль, — продолжала твердить свое Эскель. — Это очень хорошо, прямо таки здорово. Была вероятность, что Элидеганс пойдет на попятную, но гордость взяла верх. Как хорошо. Наш план гладко продвигается вперед. Кстати, ты знаком с правилами дуэлей?
Последняя реплика адресовалась мне.
— А? Чего? — я очнулся от своих мыслей. — Да, кое-что знаю. Дело нехитрое.
— Ну да, нехитрое, — согласилась Эскель. — И запрещенное.
— Почему же тогда маги постоянно норовят вызвать друг друга на дуэль? Обычная показуха?
— Нет. Дуэли запрещены Гильдией ввиду высокой смертности. В военное время магов по ерунде терять нельзя. Но если честно, то на запреты все чихают и смотрят на них сквозь пальцы.
Я пожал плечами, а мой блондинистый босс продолжил размышления вслух. С самодовольной улыбкой Эскель поведала нам с Черепом, что расстроенная Жанна обратилась к ней за помощью. Не смотря на внешнее спокойствие, Элидеганс очень переживала из-за своего сегодняшнего поступка, она считала, что не сможет противостоять мощи архимага, хоть и кастрированного (Эскель тут же поправилась, видя, как я пытаюсь встать, говоря, что это не ее слова, она лишь передает услышанное) и из-за этого ее честь может пострадать. И так как Эскель совсем недавно смогла победить меня (лидер Тройки самодовольно показала мне язык), Жанна обратилась именно к ней с просьбой помочь.
— В общем, — подытожила босс, — я согласилась ее тренировать.
— Да уж, план действительно работает. Но заметь — только благодаря мне. Ты входишь в плотный контакт с целью только благодаря моим мучениям! — пафосно заметил я. — А это стоит недешево.
— Господи, что ты с этими деньгами носишься! — Эскель фыркнула. — Сколько ты должен?
Я назвал сумму, и лидер Тройки разом заткнулась. Ее глаза округлились, а губы беззвучно вымолвили «сколько??». Наверное такой удивленной девушки я не видел никогда на своем веку. Череп кстати тоже обалдел, съехав со стула с приоткрытым ртом.
— Чего уставились?! — вспылил я. — Да, проигрался я малость! С кем не бывает?
— Малость? — вставая с пола, повторил Череп. — Да за такие деньги можно…
— Не отвлекаться! — приказала Эскель. — Долг болвана — это исключительно долг болвана! К делу он отношения не имеет.
Я повременил с тем, чтобы огрызаться, но спросил:
— Но вы же сможете его покрыть, если дело будет сделано?
Эскель и Череп переглянулись, я с замиранием сердца прочитал на их лицах сомнение. Неужели и они не смогут мне помочь? Что ж, тогда остается одна дорога — буду продавать органы местных студентов! Именно так, налажу связи с нечистыми на руку магами-целителями и…
— Это будет зависеть от того какую роль ты сыграешь в реализации нашего плана, — наконец нарушила молчание Эскель. — С этого момента ты должен неукоснительно ему следовать! Никакой самодеятельности и вольностей, ничего лишнего…
— Да понял я, понял. Но все идет пока хорошо, ведь так? Элидеганс как и полагалось, вызвала меня на дуэль, время мне уже сообщили ее секунданты — Шеннон Пирс и Хенк —, осталось только надрать ей задницу и все! Это сблизит тебя с ней, все в выигрыше, все довольны…
— Немного не точно, — Эскель мне погрозила пальцем, приклацивая языком. — Ты не будешь надирать Жанне задницу.
— А? Почему?
— Неужели ты не слышал, что я говорила? Она попросила меня ее тренировать! А тренировки ей нужны, чтобы одолеть тебя, черт возьми. Улавливаешь суть? По твоим глазам вижу, что да.
Именно. Суть я уловил, и она мне не понравилась. Кажется меня окончательно превратили в козла отпущения, заправского лоха. Ну конечно, кто бы сомневался… неудачи не так сплачивают народ, как общие победы. А что может быть приятнее, чем победа в дуэли над злопамятным психом? Об этом я не подумал. Дьявол! Нужно было меньше распространяться по поводу своих денежных затруднений, того гляди и жилось бы легче.
— Я тебе дам список заклятий, которым собираюсь обучить Жанну, — продолжала Эскель. — Ты все внимательно прочитай и подготовь противовес. Нам понадобиться настоящее зрелище! Ты ни в коем случае не должен упасть после первого магического выпада, это будет просто смешно и неправдоподобно. Изобрази борьбу, но следи за тем, чтобы твой амулет случайно не прибил бедняжку. Такое может случиться, не ухмыляйся.