— Что за идеи? — подозрительно спросил я.
— Пейн хочет стать богом, разве ты забыл?
— Такое не забудешь. Но я думал это все мимолетная ерунда. Каждый крестьянин знает, что это невозможно. Чтобы стать древним нужно…
— Вот именно. Никто не знает, что нужно. Но это возможно. В Шестом королевстве мертвецы неожиданно набирают силу, сравнимую с владельцами живой крови. Учитывая, что Пейн с тех же мест, у него имеются свои мысли по этому поводу…
— И он решил их проверить? — Я бы позволил себе отрезать руку, но не игрался бы с древними чарами и запретами. Афера с Драконьим мечом не в счет.
— Да. После месяца отсидки в горной деревне мы отправились глубоко в леса, где в тайнике Пейн держал все необходимое для ритуала. Сам процесс тебе описывать не буду — он занял чуть больше трех месяцев — но унас все получилось. Почти.
— Почти? Это как?
— Произошли небольшие осложнения. Раны, полученные во время сражения с магами Гильдии, никак непожелали затягиваться. Не помогли даже сильнейшие целительные заклятия и снадобья. Пейн испытывает жуткие мучения. Из-за этого мы и начали действовать.
Я так и рвался сказать Бешенному, что, мол, нефиг Пейну было бездумно пользоваться Артефактом, но потом вспомнил, что из-за этого сейчас жив и на свободе. Если бы не радикальные действия некроманта, то Гильдия замела бы нас всех, и после продолжительных пыток отправила бы инкогнито на виселицу. С Порядком не шутят. Его нарушить не вправе никто.
Он так и не рассказал мне самой сути. Что же они ищут или чего добиваются. Я хотел было подтолкнуть его к откровению, но неожиданно он остановился. Мы пришли к одной из многих невзрачных дверей, в которой раньше определенно держали пленных.
По примеру Мэда я сбросил с себя покров невидимости. Сразу же стало свободнее.
— Только после вас, — саркастическим тоном произнес Бешенный, приоткрывая для меня дверь.
Я фыркнул, выказывая уверенность, хотя на самом деле жутко переживал. Глубоко внутри, где-то возле сердца, теплился страх. Я боялся, что не готов заглянуть во всевидящие глаза некроманта: беспощадные, колкие, злые…
Первое что мне удалось уловить, это тошнотворно-сладковатый запах. Сдержавшись, я не отпрянул, а сделал шаг вперед. С помощью магического зрения не смог увидеть ничего, кроме голых стен, подвесной койки и дырявого, почти истлевшего матраса в углу. Пришлось зажечь над головой «Сферу света».
Моим глазам предстало незабываемое зрелище. На койке я увидел лежащего человека, или нечто похожее на такового. Невероятно худое тело, сваленная на бок голова. Лишь огромным усилием я смог разглядеть в узких бескровных губах и впалых глазницах, Пейна. От крепкого невысокого парня не осталось и следа.
А еще он был мертвым. Не в смысле того, что он живой мертвец и все такое. В смысле того, что из его груди торчал Драконий меч, пригвоздивший некроманта к койке. А от такого никакая нечисть лучше себя чувствовать не станет. Артефакты одинаково смертельны для всех. Теперь наверно наша авантюра уже не имеет смысла, мелькнула сумасшедшая мысль.
Я развернулся к Бешенному, стоящему у двери. На его лице заиграла опасная улыбка, из-за которой я чуть не наложил в штаны. Блеск в его глазах мне очень не понравился.
— Что за черт? — я отпрянул назад, глядя на Бешенного. Почему-то казалось, что дела мои плохи. — Он дохлый!
Ненастоящий слуга, еще недавно так мило разносивший шампанское, развел руками. Таким беспечным я его видел лишь несколько раз за все время нашего знакомства. И в каждом случае Бешенный где-то напакостил.
— Ничего подобного. Просто в таком состоянии он не теряет силы.
Кого ты хочешь надурить придурок? Что я живого от мертвого не отличу? Пейна не видно в магическом спектре, а значит он давно не с нами. Кто-то позаботился о его удобстве, воткнув в грудную клетку Драконий меч.
То что Артефактом могут пользоваться избранное меньшинство, и Бешенный не среди них, мне в голову не пришло.
— Конечно не теряет! — ощерившись, зарычал я. — Он дохлый!