Постепенно солнце начало тонуть в море. Сначала потихоньку, опускаясь одним только краешком, словно пробовало воду на ощупь, проверяло, можно ли доверять здешним водам, не ждут ли под поверхностью водяные чудовища. Потом все быстрее, как будто торопясь, что может не успеть. А под конец — быстро опустилось за горизонт, сразу же исчезла волшебная аура и отблески, поплясав на небе, опустились в морскую пучину.
Путешественники, наблюдая за красотой солнечного заката, совсем забыли о времени, а когда очнулись, то поняли, что темнота уже окутала подножие скалы и начала подступать к вершине. Сумерки таились между деревьями и среди причудливых голых камней. Затихли птицы, а волны где-то далеко внизу зарокотали громче, как будто выражая недовольство ночными гостями, нарушившими их многовековой покой.
— Надо быстрее идти, — Лида неожиданно ощутила страх перед этой полудикой природой, перед стремительно наступавшей темнотой и у нее резко защемило в груди. Она посмотрела на детей, спокойно собирающихся в обратный путь, на Алексея, аккуратно укладывающего профессиональный фотоаппарат в сумочку. И это спокойствие передалось и ей. Она даже улыбнулась, вспоминая недавнее созерцание дивного природного явления, на прощание помахала быстрым чайкам, стремящимся до темноты добраться на уютные гнезда. — Девочки, я взяла вам кофточки, — женщина достала из пакета припасенные вещи и отдала детям, — оденьте, а то, сейчас в лесу будет прохладно.
— Конечно, здесь очень быстро темнеет, — Алексей прибавил бодрости в голосе, — что девчонки, поспешим домой? В теплые кроватки?
Девочки одели кофты и закивали головами, свое согласие они подтвердили на удивление, почти шепотом. Быстрое наступление темноты подействовало на них так же, как и на взрослых. А когда все вошли под своды лесной тропинки, и ощутили явное дыхание близящейся ночи, то говорить расхотелось совсем.
Как только вошли на тропинку, Алексей включил припасенный заранее фонарик и яркий сноп света вырвал из темноты клочок дорожки, стволы деревьев, свисающие лианы плюша. При виде этого лучика света, все приободрились, но, при этом прибавили шаг, в надежде как можно быстрее выйти на долгожданную трассу. Как показывало засеченное время, дорога к скале заняла, по меньшей мере, минут сорок-пятьдесят. Хорошо, что тропа была утоптанная, идти было легко. Главное — не сбиться с курса, ведь тропинки несколько раз сходились и расходились.
Глава 11
На другой день, рано утром Бикишей ушел в горы, чтобы найти заветную площадку, двумя водопадами ниже места, где он впервые встретил Псезуапсе. Долго ходил Бикишей по лесам и крутым склонам, только в полдень нашел два водопада.
Вода, падая с высоких уступов, пенилась, переливалась из одной чаши в другую, играла сине-зелеными струями. Замшелые скалы, заросшие вечнозеленым самшитом, вершины могучих дубов, буков и каштанов окружали русло.
Только сел отдохнуть, как услышал знакомый свист и на зеленую лужайку на противоположном берегу выскочил запряженный заяц, с красавицей наездницей.
Девушка легко спрыгнула с зайца, сняла связку листьев папоротника на землю, погладила своего Буу и отпустила в чащу пастись.
Дальше река стремилась к третьему водопаду, и уходила в глубокое ущелье, а высокие берега почти сходились друг с другом. Расстояние между девушкой и юношей было не больше двух метров. Они могли видеть друг друга и говорить, не нарушая обычая сдержанности.
Много времени говорили Бикишей и Псезуапсе, рассказали о своих народах, о родителях, об обычаях и друзьях. Дети Кавказа очень любили свои горы, дремучие леса, бурные горные речки, высокие водопады, прекрасные долины. Девушка поразила юношу своим рассказом о красоте альпийских лугов: когда зеленый ковер из мелкого разнотравья покрывается прекрасными цветами горного одуванчика, манжетки, голубых незабудок, синих альпийских колокольчиков, вероники. Юноша удивил девушку рассказом о теплом и ласковом море. Когда подошла пора прощаться, Бикишей сказал Псезуапсе.
— Псезуапсе, я хочу жениться на тебе, — предложил он, — я очень люблю тебя и никогда тебя не обижу. Я знаю, что все дочери испов, которые выходили замуж за нартов, возвращались к своему народу, а их дети вырастали среди нартов отважными героями. Я никогда тебя не обижу и никогда не скажу ничего плохого.
Дочь испов задумалась, ей очень нравился этот высокий и красивый нарт. Она была смелой и отважной и не боялась препятствий.