А если, ее опасения напрасны, и Алексей не имеет зловещих замыслов и сейчас пробирается вдоль реки среди кустов и камней в поисках перехода. А когда вернется и не найдет их на месте, что он будет делать?
Не успела Лида до конца продумать все варианты и решить, что же надо предпринять в ближайший момент: бежать сломя голову через лес куда подальше или сидеть и ждать возвращения Алексея, как в тишине ночи послышались шаги. Шаги слышались так четко и ясно, как будто человек шел по огромному пустому коридору. Сердце у Лиды учащенно забилось, а потом, кажется, замерло совсем. По склону поднимался один человек, но, это еще ничего не значило. Может быть, в этом месте тропу пересекает дорога, и его сообщники ждут там. Какие-то секунды длилось это ожидание, а казалось — прошла вечность.
Среди деревьев от реки появился лучик фонарика. Он слабо освещал дорожку, мелькая среди деревьев. Лида затаила дыхание, дети спали, прижавшись к ней. На том месте, где они стояли, лучик забегал взад и вперед. "Дорожка хорошо утоптанная и следов на ней не было видно. Что он дальше будет делать? Побежит к сообщникам или будет, искать их один? Лида заранее отключила все телефоны, значит, дозвониться он не мог, и, найти их по навигатору тоже не представлялась возможности. Затаив дыхание, она следила за лучиком фонарика.
Видимо, Алексей пытался до них дозвониться. Он несколько минут стоял, опустив фонарик вниз. Поняв, что это тщетно, мужчина пошел вперед по тропинке. Его шаги быстро стихли, потом он вернулся. Предполагаемые сообщники уже давно бы появились прочесывать лес, но никого не было.
Мужчина постоял еще несколько минут, видимо снова пытался звонить. Фонарик телефона резко потух, видимо мужчина экономил зарядку, и наступила полная пугающая темнота.
Лида сидела, прислонившись к стволу, и молчала. Она ждала, что будет дальше. Голова все также болела. Лида вспомнила какой-то рассказ, о живительной силе дерева и начала представлять, как по стволу от корней до вершины движутся соки, давая жизнь листьям. Эти соки соединялись с головной болью, и спешили куда вниз, к маленьким подземным лекарям. Казалось, боль, действительно начала отступать, но, вдруг, она почувствовала, как холодная и скользкая гусеница поползла по ее шее. Лида осторожно сняла руку со спины Кати, и попыталась найти гусеницу, пока она не успела забраться под футболку. Но, рука уже успела затечь, и выпрямлялась с трудом, тогда она сняла руку с Марины, и пыталась ухватить противную гусеницу… И, в этот момент, неожиданно в тишине ночи, ее слух пронзил громкий крик: "Лида. Девочки" Именно в этот момент Лида ухватила нежданную гостью руками и, раздавила ее пальцами, ощутив неприятную холодную слизь. От крика девочки проснулись, и не удерживаемые матерью, так как руки Лиды были заняты, свалились с ее колен.
— Лида…Девочки… — опять разнеслось по лесу. Не успела Лида, что либо, сказать, как девочки вскочили и бросились бежать на лучик фонарика.
— Дядя Леша, мы здесь… — понеслось по лесу, — посвети нам, а то темно, мы можем упасть.
Лида, поддерживаемая своими опасениями, попыталась быстро встать, и только в этот момент поняла, как сильно ей отсидели дети ноги. Она почувствовала сильную боль в ногах, и, резко упала на руки. Постояв в такой позе несколько секунд, женщина начала медленно подыматься по стволу дерева. Невероятных усилий ей стоило разогнуть затекшие ноги и пойти на лучик фонарика за детьми.
— А где мама? — спросил Алексей, обхватив девочек и прижав их к себе, как самое дорогое на свете.
— Она там, а лесу, — говорила Катя, обняв мужчину за шею и прижавшись к нему щекой, — сейчас придет.
— Давайте ей посветим, вдруг она не найдет дорогу или запнется за что-нибудь в темноте.
Алексей включил снова фонарик, и бледный лучик устремился в ту сторону, откуда выбежали девочки. Он немного даже прошел вперед и, наконец, увидел Лиду. Стараясь светить под ноги женщине, он быстро пробежал лучиком фонарика по ее фигуре, чтобы удостовериться, что она цела и невредима. Задержавшись на мгновение на ее лице, он отметил странный блеск в глазах, такой же, как в дольмене. "Что могло произойти за эти минуты, что ее так напугало?" — мелькнуло у него в голове, но раздумывать особо времени не было.