Магия отпустила.
Я наклонилась вперед и понеслась дальше, маневрируя с щитом в руках и ударяясь мягкими частями тела о каждое препятствие на своем пути, как будто кто-то засунул меня в сушилку с мешком камней.
Я врезалась в дерево. Мир немного поплыл перед глазами. Я приподнялась. Щит валялся у моих ног кучей обломков, за исключением чешуи, на которой не было ни царапины.
На деревьях рядом со мной мелькнула темная ледяная тень.
Я схватила чешую и обернулась. Сверху упало что-то белое, поэтому я закинула чешую над головой и спряталась под ней.
Ледяные шипы длиной в фут вонзились в землю возле меня, пытаясь сбить чешую. Я держала ее до тех пор, пока удары не прекратились и устремилась вниз по склону. Магия взрывалась вокруг морозными вспышками, заставляя зубы стучать в черепе. Нос наполнился резким запахом гнили. Повсюду застонали деревья, как будто ими управляла чья-то невидимая рука. Мое горло обжигало при каждом вздохе.
Я выскочила на дорогу.
Далеко справа от меня нарисовались каменные столбы. Я бросилась к ним. Ребра уже кричали от боли.
За спиной шумно заскрипели деревья. Драуг появился на дороге.
Мои ноги едва касались земли. Магия драуга заставила мою спину покрыться льдом.
Что-то просвистело в воздухе, и передо мной на дорогу вылетело тело, брошенное со сверхъестественной силой. Роман. Волхв не шевелился. Наверное, попытка связать нежить провалилась.
Между столбами Асканио повернул арбалет на треноге, нажал на спусковой крючок и выстрелил. Огромный болт рассек воздух надо мной. Спасибо, малыш.
Мир затопило зеленым. Взрывная волна ударила меня по спине. Я выжала из своего измученного тела последний рывок скорости и пролетела мимо столбов. Резко остановилась и развернулась. По тропе вперед шагал драуг — гигантский монстр, затмевающий деревья, настолько он был большой. Магия кружилась вокруг него грозовым облаком.
Рафаэль выскочил из-за деревьев, словно покрытый мехом кошмар, и атаковал гиганта, разрывая плоть нежити.
Я отодвинула Асканио от установки и перезарядила арбалет.
Нежить пыталась раздавить Рафаэля, но он метался взад и вперед перед ним слишком быстро, успевая срывать засохшие мышцы и хрящи с левой ноги гиганта.
Кейт выбежала из подлеска и воткнула меч в правую ногу драуга. Я подняла арбалет и нацелилась на Хакона. Съешь это, мертвый кусок дерьма.
— Уйдите с дороги! — Крикнула я.
Рафаэль и Кейт бросились прочь. Я выстрелила. Стрела схватила нежить под грудью, зажглась изумрудным пламенем и взорвалась. Дождь из плоти полился с монстра, но драуг остался стоять.
Роман с трудом поднялся на ноги, его лицо исказила злость. Он что-то прокричал. На великана набросилась стая ворон, срывая с его костей гниющую плоть.
— Помоги альфе! — рявкнула я, перезаряжаясь. Асканио бросился на драуга.
Рафаэль поднял Кейт и подбросил ее вверх. Она вонзила меч в ногу нежити сбоку. Ударила магия, и затем коленная чашечка размером с капот машины упала на дорогу. Кейт отпрыгнула. Драуг покачнулся и упал на колени.
— Прячьтесь! — Я произвела еще один выстрел. На полсекунды наконечник стрелы зажужжал, застрял между ребрами гиганта, а затем взорвался, пролив изумрудный огонь на иссушенную плоть. Взрыв раздвинул ребра драуга, и сквозь проем я увидела сморщенный мешочек его сердца.
Вороны устремились в проделанную дыру и вылетели из спины нежити, волоча за собой куски костей и ткани.
Я увидела разоренные останки сердца и выстрелила. Стрела пронзила крепкий мускул. В яблочко.
Взрыв сотряс землю. Куски гниющего трупа упали вниз. Хакон рухнул как падающий небоскреб. Его подбородок ударился о землю, череп упруго отскочил при столкновении.
Ха. Мы убили неубиваемого гиганта. Что ты на это скажешь, Царь Зверей.
Кейт встала и, хромая, направилась к нам.
Ее колено. У нее была старая травма, которая временами обострялась. Я совсем забыла. Черт.
— С коленом все в порядке?
— Это не колено. — Кейт, хромая, миновала столб и прислонилась к тележке. — Этот сукин-сын отшвырнул меня. Я ударилась бедром о ствол дерева. Клянусь, эта нога проклята.
Роман плюнул на землю. Его лицо было печальным.
— Такая потеря. Единственный в своем роде, и нам пришлось его убить.
Чудище почти разорвало нас на куски, а он жалел о нем. Ух ты.
Рафаэль подошел ко мне. Его глаза горели.
— Хороший выстрел, — похвалил он.
— Спасибо. Ты тоже был. . — Классный, храбрый, быстрый, потрясающий. — Не так уж и плох.
Роман продолжал качать головой:
— Такая потеря!
— Я достану тебе зубы, — сказала Кейт. — Если они тебе нужны.
Он повернулся к ней.
— Конечно, мне нужны зубы. И волосы!
Они двое устремились к голове, похожие на двух голодных собак, которые только что нашли свежую сочную тушку.
Рафаэль схватил меня в медвежьи объятья. Я улыбнулась ему. В конце концов, после всего произошедшего это было не так уж и сложно.
Асканио подбежал к нам:
— Почему они вырывают ему зубы?
— Наверное, они волшебные, — ответила я ему.
— Хотите, чтобы я им помог?
— Да, — сказал Рафаэль.
Парень отправился к гигантскому трупу, где Кейт и Роман спорили из-за зубов.
Голова драуга шевельнулась.
— Осторожно! — Закричала я.
Кейт обернулась ко мне.
Я побежала.
Глаза вспыхнули зеленым огнем, огромные челюсти раскрылись, обнажая толстые зубы. Кейт резко развернулась, замахнувшись мечом.
Я была ещё в шести футах от них, когда магия вырвалась изо рта драуга, обернулась вокруг Кейт и затащила ее в пасть, сдавив между короткими зубами.
Я прыгнула на череп, вытащила нож и перерезала сухожилия. Отпусти мою подругу, ты, ублюдок!
Челюсти двигались вокруг Кейт, пытаясь расколоть ее, как орех.
Мерзкая плоть рвалась под моими пальцами. Я мельком увидела Кейт — она свернулась клубочком, держась подальше от зубов.
Сухожилия, которые я перерезала, снова срослись. Мне нужно было резать быстрее.
Неожиданно, мы начали подниматься вверх. Я посмотрела вниз: драуг вставал.
— Рафаэль! — крикнула я, рассекая плоть. — Он регенерирует! — Куда он делся?
Лезвие Погибели рассекло плоть прямо в углу сустава, где нижняя челюсть входила в верхнюю. Клинок дымился. Кейт пыталась выбраться.
Драуг продолжал жевать, помогая своим массивным языком, переместить Кейт ближе к его зубам.
Мухи покрыли нежить, превращаясь в личинок и поедая его плоть. Я резала и кромсала его на части, но чем больше повреждений мы наносили, тем быстрее отрастала новая плоть.
Кейт вскрикнула. Я должна была вытащить ее немедленно.
Я обернулась в буду. Клочья моей одежды упали на землю. Я резко вскочила на костлявое плечо драуга и ударила ногой по височно-нижнечелюстному суставу. Кость лопнула с сухим хрустом, объявив о вывихе челюсти. Рот драуга открылся, и Кейт выпала наружу.
Огромная рука стянула меня с плеча, сжимая в кулаке. Я зарычала и укусила. Натиск его сильных пальцев сдавил меня. Мои кости заскулили. Он давил меня, как если бы я была тряпкой, а он пытался выдавить из меня всю жидкость.
Запах горючего ударил в нос.
Теперь боль стала невыносимой. Мои глаза слезились от боли и ярости.
Драуг надавил еще сильнее.
Мое плечо дернулось, и я закричала, когда рука хрустнула, как зубочистка.
Что-то вспыхнуло. Сквозь слезы я увидела вспышку огня и Рафаэля с разъяренным звероподобным лицом, взбирающегося на драуга на волосок выше пламени. Рафаэль вскочил, вцепился нежити в лицо и вырвал глаз из его левой глазницы.
Монстр закричал и уронил меня, ударив самого себя по лицу, пытаясь поймать Рафаэля.
Я падала. Я падала вниз и неожиданно меня кто-то подхватил. Я увидела лицо Асканио. Он опустил меня на ноги. Рядом со мной стоял Роман, цепляясь руками за воздух, его посох визжал.
Над нами драуг был окружён огненным столбом.
Пушистая фигура спрыгнула с нежити, ударилась о дерево и упала. Да! Беги, Рафаэль!
Драуг взревел и повернулся к нам.
Роман напрягся.
Великан медленно шагнул к нам. Следом еще шаг.
— Он не горит, — закричал Роман. — Я не могу его удержать.
Пламя сплошь покрывало тело монстра, но по факту ничего из плоти даже не обуглилось. Черт. Неужели он не мог просто умереть?
Ноги Романа сдвинулись назад. Рафаэль приземлился рядом с ним.
Кейт выпрямилась.
— Что будем делать?
— Мы должны разорвать его на части и похоронить. Он пришел из земли, он принадлежит ей. Земля его удержит.
— Я могу ударить по нему, если ты сможешь удержать его на секунду, — выдохнула Кейт. — Но это все, что я могу. После этого не останется магии.