— На вашем месте я бы этого не делал.
Появление лепрекона было ожидаемо, и все же, когда игровой помощник явился, Дина ощутила смесь обиды и раздражения.
“Тебе следовало предупредить о физиономии, скрывающейся за маской!” — мысленно возмутилась она.
Ответ последовал незамедлительно:
— Игра не вмешивается во взаимоотношения игроков.
— Тогда какого лешего она занимается сводничеством?!
— Так в этом и заключается главный смысл проекта, — слегка растерялся лепрекон.
— Ошибаешься! Главная цель игры — чтобы клиент оставался доволен и в будущем пожелал вернуться.
— А вы сейчас недовольны? — окончательно скис коротышка. — Как же так. Ваши физиологические показатели и уровень возбуждения…
— Ни слова больше, — прошипела Дина и начала подъем по трапу.
Остановившись на предпоследней ступеньке, девушка с наслаждением вдохнула чуть солоноватый морской воздух, проникший в приоткрытую дверь. Припомнилось, что настоящее море она видела очень давно. Нет, не те приоритеты расставил главный разработчик. За каким таким лешим нужен любовник, если рядом настоящий рай? Солнце, море и отсутствие малейших признаков цивилизации, а ещё тишина и крики чаек. Значит, и земля где-то неподалеку.
Резкий грохот прервал радужные девичьи мечты. Члены команды на палубе засуетились, раздались топот и крики, кто-то помянул недобрым словом пиратов.
— Главное развлечение на подходе, а я до сих пор пистолет не раздобыла, — пробормотала Дина и начала спускаться обратно.
Для начала следовало проверить остальные каюты. Вдруг ей удастся найти нормальную одежду? Толкнув наугад одну из дверей, Дина одобрительно улыбнулась. Это было мужское логово. Вероятнее всего, капитанское.
— Кража личного имущества может испортить вам “Карму”, — наставительно заметил лепрекон.
— Слушай, ты в чьей команде? — возмутилась Дина, шагнув к объемному сундуку. — Грабить нас будут по-любому, так что капитан не узнает, кто покусился на его… Есть! Штаны! И рубашка. Проклятье, как же мне снять это платье?
— Если вы приняли окончательное решение, то воспользуйтесь кинжалом, — игровой помощник наконец-то соизволил исполнять прямые обязанности и указал на оружие, лежащее на столе.
Переодевание не заняло много времени и прошло под горестные вздохи лепрекона.
— Слушай, прекрати страдать. Как будто лично наряд рисовал.
— Я молчу. Молчу и не вмешиваюсь, но по-прежнему считаю, что добром отступление от игрового сюжета не закончится. Нечего вам делать на палубе во время боя…
— Кто сказал, что я собираюсь участвовать в сражении? Я же не камикадзе.
Дина подошла к окну, чтобы прикинуть, сколько у неё времени до того, как пиратский корабль их настигнет. И тут она увидела чудесное решение всех проблем.
— Походу этот эпизод не так плох, как показалось вначале, — с воодушевлением объявила она и начала осматривать каюту на предмет полезных вещей.
— Не стоит! — обеспокоился лепрекон. — Этого острова нет в сюжетной цепочке.
— Какая красота! Никто не будет доставать с квестами.
Первым делом Дина закрепила на поясе кинжал, потом привязала найденную на столе флягу с водой. Туфельки отправились за пазуху, Дина отпорола от юбки оборку и обмотала её вокруг груди, чтобы обувь не потерялась во время плавания. Не помешал бы запас продуктов, но капитан не хранил съестное в каюте, а полуобглоданная куриная кость и остатки перловки в миске на роль заначки “Робинзона Крузо” не тянули. В последний момент Дина сунула в карман компас, решив разобрать его по прибытии и использовать стеклянную часть для разжигания костра.
Выглянув в окно и убедившись, что корабль скоро поравняется с островом, Дина поспешила наверх. Позади пыхтел лепрекон и уговаривал не принимать поспешное решение.
Матросы не заметили её появления на палубе. Взгляды мужчин были устремлены куда-то вверх. На мгновение Дина увидела, как в небе мелькнула странная птица. Члены команды её также заметили и громогласно объявили предвестником беды, как будто у них не было более насущных проблем. Пиратский корабль стремительно приближался, а настрой моряков не отличался оптимизмом: кто-то молился вслух, кто-то вспоминал маму, а кто-то и вовсе предлагал спустить флаг. Мысленно пожелав отважным морякам удачи, Дина прокралась к противоположному борту и спрыгнула в воду.
***
Остров оказался дальше, чем предполагалось. Руки Дины гудели от усталости, левую ногу начала прихватывать судорога, а каблуки туфелек, надежно примотанных к груди, при каждом гребке впивались в ребра. Занудный коротышка не отставал, пыхтел рядом, причем в воду сунулся в кафтане и сапогах, однако это ему нисколько не мешало.
— А ведь я предупреждал, побег — плохая идея, — проворчал программный глюк, ставший лишь по недоразумению игровым помощником.
— Да если Олег хоть вполовину такой же противный, как и ты, я просто чудом спаслась, — проворчала Дина и тут же наглоталась воды. Всё же плаванье в открытом океане — это не по бассейну рассекать. Она перевернулась на спину, давая отдых рукам.
— На вашем месте я бы не расслаблялся. Здесь течение, — предупредил лепрекон.
— Спасибо, что хоть акул или пираний не завезли.
— Пираньи не водятся в соленой воде, — наставительно заметил игровой помощник.
Дина помянула нехорошим словом разработчиков и их предусмотрительность и поплыла к острову.
На берег она выбралась на четвереньках и в изнеможении рухнула на песок. Громкая канонада заставила её прервать заслуженный отдых. Чертыхнувшись, Дина вскочила на ноги и побежала к ближайшим зарослям. Внутренняя паранойя гнала прочь с открытого пространства, а то вдруг тестер во время боя захочет полюбоваться океанскими видами.
Укрывшись за пальмами, Дина выудила из-за пазухи туфли, точнее, то, что от них осталось, и с возмущением продемонстрировала лепрекону.
— Ваша обувь не предназначена для долгого пребывания в морской воде.
— Черта с два! — Дина сунула лепрекону под нос отвалившиеся каблуки. — Их что, китайцы рисовали?
— Над разработкой визуальной модели “Магии встречи” трудилась команда…
— Захлопнись! Видеть тебя не желаю.
Дина повернулась к лепрекону спиной, отстегнула с пояса флягу, сделала глоток и закашлялась. На глазах выступили слезы.
— Что это за дрянь? — прохрипела она.
— Ром. Из личных запасов капитана. А вы рассчитывали обнаружить нечто иное?
— Воду, — слабо простонала она, начиная понимать, что поиск питьевой воды станет первоочередным заданием.
— Такой “Миссии” нет в вашем списке, — услужливо напомнил лепрекон.
— Лучше подскажи, в каком направлении искать воду.
— Откуда мне знать? Я же предупреждал, что этот остров находится вне цепочки заданий. Если художник, занимавшийся прорисовкой, добавил источник или ручей — вам повезло. Если же нет…
— Хватит! Поняла уже, — оборвала его Дина. Ей не нужно было задирать голову, чтобы убедиться, что индикатор настроения слегка покраснел.
Осторожно выглянув из укрытия, Дина увидела у линии горизонта два корабля. Канонада прекратилась, должно быть, морское сражение подошло к концу, но пираты не спешили пускать ко дну проигравших.
— Он не пострадал, — невозмутимо обронил лепрекон.
— Я ни о чем таком и не спрашивала, — проворчала Дина и, повернувшись спиной к океану, направилась в глубь острова.
Если прежде добрым словом поминался разработчик проекта, то теперь икаться должно было начать художникам. Дина оценила и непроходимость зарослей, и кусучесть москитов, и непрерывные крики попугаев. Хорошо, что она догадалась захватить с собой кинжал. Расчистка пути голыми руками — задачка для тех, кто не задумывается, какая пакость может скрываться среди лиан и ветвей деревьев, а вот Дина ни на секунду об этом не забывала. Срезав под корень местную разновидность бамбука, прощупывала путь, внимательно следила за каждым шагом.