- Не трогайте ничего тут, проклятий навешано столько, что артефакт подаренный Владыкой, мне кожу на руке до кости скоро прожжёт. - Преодолевая боль от накалившейся змейки, Несс всё-таки отправилась вслед за кивнувшими на её слова ребятами. С открывшимися способностями артефакта они могут и позже разобраться.
Пошла, и тут же пожалела об этом. Посреди кровавого месива лежало тело. Кем был хозяин тела, до того как погиб, было не разобрать. На теле не было живого места, грудная клетка и живот были вспороты, а их содержимое было раскидано вокруг. Всё бы ничего, даже и такое жуткое зрелище можно было пережить. Но рядом с ним на коленях сидела женщина, широко улыбаясь, смотрела перед собой, полными безумия глазами, и шептала одно и то же: «он вернулся. Мы умрём. Он вернулся. Умрём...».
Все с ужасом смотрели на обезумевшую женщину и не могли оторвать от неё взгляда. Первым в себя пришёл глава разведки эльфов. Сделал пас рукой и женщина рухнула в лужу крови без сознания. Вздрогнув, все трое студентов дружно попрощались с содержимым желудков. И поспешили покинуть этот скверный дом через подвал, как и вошли.
Оказавшись на улице, молча повалились на траву, бездумно глядя в безоблачное синее небо над головами. Яркий, тёплый и такой солнечный день казался нереальной картинкой. Всё вокруг благоухало, щебетало и настолько контактировало с тем, что было внутри милого ухоженного дома, что казалось, ничего там страшного и не было. Но эти безумные глаза эльфийки возникали в памяти снова и снова.
Только спустя какое-то время повисшую тишину разорвал спокойный голос Лаурэна, отдающий распоряжения тому, с кем связался посредством кристалла связи. Закончив давать распоряжения своему собеседнику, Лаурэн отключил кристалл, и сообщил ребятам, всё ещё пребывающим в шоке:
- Скоро тут будут мои люди. Анесстессия, ты уверен, что там навешены именно проклятия? - в ответ девушка молча подняла левую руку, на которую был одет браслет-змейка и просто сдвинула артефакт чуть в сторону.
Под ним оказался сильный ожог, кожа была едва ли не обуглена. Артефакт нашёл как сообщить об опасности. Я его не только почувствовала, я его услышала. - Сказала Несс, всё ещё стараясь успокоиться.
- Хляктабар! - ругнулся эльф. - Покажешь моим ребятам куда лезть не стоит? - В ответ лишь кивок.
- Так, всё ребят, хватит киснуть. Мне нужна ваша помощь, чтобы всё тут как следует осмотреть. Чует моя пятка, что надо спешить.
- Знаешь куда ты свою чуйку можешь засунуть? Расписать маршрут или сам догадаешься?! - Каждый преодолевает стресс по-разному. Кариса полностью понимала, что если не выскажется, то просто напросто разревётся самым позорным образом. Именно поэтому накинулась на эльфа. Тот, впрочем, не стал отвечать на выпады ведьмы. Спокойно выслушал все маршруты, новые вариации своего имени и только когда Кари перешла на перечисление всей родни Лаурэна, тот быстро приблизился к ведьме и заткнул ей рот самым надёжным способом - поцелуем. Кариса сначала замерла, а потом даже ответила на поцелуй. Когда же эти двое оторвались друг от друга, ведьма спокойно улыбнулась и саданула наглого эльфа коленом по самому лелеемому. Не ожидавший такого коварства Лоурэн согнулся пополам, отчаянно ругаясь сквозь зубы.
- Ещё раз и ты труп! - прошипела ему Кариса и оглядев качающих головами друзей, выдавила: - В конец охамел нелюдь! Ну так что, с чего начнём? - И выразительно посмотрела на Несс, ожидая плана действий.
Пока обсуждали куда стоит лезть, а куда нет, Лоурэн очухался и вскоре присоединился к обсуждению, лишь периодически поглядывая на ведьму с обидой.
Когда прибыли люди главы разведки, друзья успели осмотреть остальные комнаты дома, опросить соседей и даже найти пару зацепок. Передали всё или почти всё что знали следователям и вскочив на лошадей, помчались к родителям ещё одного заболевшего ребёнка. По адресам остальных родителей также были отправлены гонцы с просьбой немедленно явиться во дворец императора. Было ясно, что родители заболевших детей знают нечто такое, что может помочь в расследовании, если от них настолько жестоко решили избавиться. Да и кто этот загадочный некто, о ком бормотала обезумевшая женщина?
Вопросов было очень много. А ещё был страх опоздать. Лошади неслись сквозь лес, срезая путь до небольшого городка эльфов, что находился на западной границе империи. Кариса не сказала ни слова, когда к ней подвели её лошадь, просто запрыгнула в седло, что-то прошептала на ухо лошадке, после чего та вздрогнула и ни разу не уронила свою ношу за всю дорогу.
Солнце уже клонилось к закату, когда они въехали в небольшой городок под милым названием Веста. По улицам сновали местные жители, играли уличные музыканты, бегали смеющиеся дети и пахло свежей выпечкой.