Глава 14
Ну как там, уже не так страшно? Можно высунуться наружу? Извините, что я предпочла на время спрятаться. Вам, людям, стоило бы получше заботиться о книгах. Не перегибать наши корешки, не заламывать уголки страниц, а главное – держать нас вне доступа злобных скелетов.
Эйва отшатнулась, прикрывая глаза рукой, когда зеркало заклубилось ярким светящимся туманом. Мгновением позже оттуда кувырком выкатился Хоуэлл и сбил её с ног – а следом за ним, раньше, чем Эйва пришла в себя от потрясения, вывалилась какая-то незнакомая леди с розовыми волосами и приземлилась на них обоих.
Вдалеке послышался звук открывающейся входной двери. Эйва выбралась из куча-мала и успела подняться на ноги.
– Боже, что…
Из глубины зеркала протянулась рука. Рука, состоявшая из сплошных костей.
– Не пускай его! – завопил Хоуэлл.
Эйва не раздумывала. Она схватила с каминной полки кочергу и изо всех сил ударила по зеркалу. Самого зеркала она не видела в клубящемся тумане, однако по звуку бьющегося стекла поняла, что попала правильно. Раздался треск – куда громче молнии, как если бы разбилось что-то куда менее обычное, чем зеркальное стекло. Костяные пальцы обхватили запястье девочки, она завизжала и нанесла зеркалу ещё один удар. Хватка скелета ослабла, рука потеряла чёткость очертаний и распалась туманными хлопьями. Когда на ковёр упали первые осколки, страшная рука окончательно исчезла.
Эйва стояла, часто дыша и всё ещё сжимая в пальцах кочергу.
– Ты разбила зеркало, – произнёс Хоуэлл. Глаза его были огромными, лицо под прядями зелёных волос казалось белее мела.
– Я знаю. Ты в порядке?
Он кивнул и сунул руку в карман.
– Я принёс…
И тут дверь гостиной с громким стуком открылась.
– Моё зеркало! – взвизгнула представшая в дверях миссис Футер.
Эйва охнула.
– Миссис Футер, позвольте мне объяснить…
– Объяснить что? – и тут она наконец увидела Хоуэлла, а потом и леди с розовыми волосами и завизжала ещё громче. – Ты пригласила в мой дом чужаков!
Хоуэлл попытался выскользнуть в дверь, но миссис Футер перехватила его за длинное острое ухо.
– Ты останешься здесь и не двинешься с места! Я вызываю полицию!
– А ну пусти! – Хоуэлл рванулся и ударил её кулаком в живот. Гостиная моментально наполнилась серебряным светом и запахом лаванды и мускуса.
Эйва невольно чихнула.
Свет снова стал самым обыкновенным. А вот миссис Футер исчезла. А вместо неё…
Эйва потёрла глаза, поморгала и снова потёрла, не в силах поверить, что она действительно это видит…
Потому что на том месте, где секунду назад стояла миссис Футер, на ковре подпрыгивала маленькая чёрно-белая собачонка. И злобно гавкала!
Если это и была иллюзия – то, по крайней мере, лучшая иллюзия из тех, которые Эйва видела в своей жизни.
Леди из Внемира учтиво кашлянула, будто хотела что-то сказать.
– Э-гм… Здравствуйте. Меня зовут Люнетт. Рада с вами познакомиться. Сейчас стоит очень хорошая погода для этого времени года, не правда ли?
Эйва с трудом отвела взгляд от собачонки – от миссис Футер.
– А? Вы что-то сказали?
Люнетт понимающе улыбнулась и повела плечами.
– Мне казалось, люди всегда и в любой ситуации говорят о погоде.
Эйва помотала головой, пытаясь сосредоточиться.
– Нет, не в любой. И не всегда. Иногда мы говорим совсем о другом, например… Откуда вы здесь взялись и почему миссис Футер превратилась в собаку? – голос Эйвы задрожал. Она протянула к собачонке руку, ожидая нащупать шляпку миссис Футер, – но рука ощутила только висячие уши и собачью голову, покрытую короткой жёсткой шерстью.
Хоуэлл отшатнулся.
– Так это и есть собака? Я слышал рассказы о собаках! Это же существа, которые едят всех подряд.
– Что? Нет, ничего подобного! – Эйва всё ещё надеялась, что ей снится сон, настолько бессмысленным было всё происходящее. Господи, что скажет Мэтью, когда узнает об этом? Она со свистом втянула воздух. – Немедленно превратите обратно миссис Футер!
– Я не могу, – отозвался Хоуэлл. – Это же сработало твоё заклинание – про выявление истинной природы существа.
– Заклинание изготовила моя тётя, – вмешалась Люнетт, тревожно покусывая нижнюю губу. – Думаю, со временем оно должно выветриться.
Эйва присела на корточки, чтобы получше разглядеть собачку. Никакой ауры заклинание не оставило, ничто не указывало на то, что это был не обыкновенный терьер, а миссис Футер. Если дешёвым заклинаниям из сувенирного магазина требовалось несколько недель, чтобы потерять свою силу, как долго может действовать это конкретное заклятие?