-Что ещё за Куликов? -поинтересовался Клавдий.
-Молчи, дурак, убьют ведь! -неожиданно оживившейся начальник станции попытался встать, но Клавдий придавил того взглядом. Когда он снова посмотрел на Глинку его глаза светились не отражённым, а исходящим изнутри светом перегоревшей внутренней силы.
-Так кто таков этот Куликов и почему вдруг оставшаяся часть угля оказалась у него?
-Смотрящий это за городом. Его Ершов поставил. А угль он забрал не оставшуюся часть, а большую. Это у нас здесь осталась оставшаяся. Точнее уже не осталось.
-Помощник бандита значит. И сам бандит. Пора эти ваши конюшни уже как следует вычистить, -решил для себя Клавдий. -Не побоишься показать, где ваш Куликов живёт?
-Мне бояться уже нечего. Считай уже подписал себе смертный приговор. Теперь уж или он или я, -расправил плечи и храбрился, хотя было видно, что ему страшно, Глинка.
-Пойдём, герой.
-Куда?
-К Куликову.
-А когда?
Клавдий пожал плечами: -Да прямо сейчас и пойдём.
Услышав о том, что присланный из столицы комиссар собирается идти прямо к городскому смотрящему и явно не с самыми добрыми намерениями собравшаяся толпа начала как-то очень быстро рассасываться. Вроде только-только было не протолкнуться от любопытных, а глянь – все куда-то разбежались. Остались десятка полтора человек, видимо самых отчаянных.
Рабочие с канатного завода мялись где-то на границе света и тени. Самый здоровый из них просительно обратился: -Нам это… семьям своим надо сказать, чтобы попрятались. А так мы вернёмся, мы с вами… вы не думайте.
-Да я не думаю, -ответил Клавдий. -Бегите, конечно, семьи предупредите. Заодно других позовёте кто хочет, чтобы в Каменске всё, по правде, было и по справедливости, а не по бандитскому укладу.
Получив разрешение, рабочие тут же исчезли. А вот сам инженер каменского канатного завода остался.
-Ефим? -обратился к нему командир.
Нескладный и явно слишком молодой, чтобы быть настоящим инженером, парень криво улыбнулся и ответил: -Приезжий я. Нет у меня никого здесь, некого предупреждать. Да и надоела эта бандитская вольница – сил больше нет. Давно пора собакам указать их место, чтобы не смели больше порядочных людей по одному загрызать.
-Молодец, товарищ Ефим, -одобрила Маша.
Инженер с удивлением взглянул на девушку, потом перевёл взгляд на Клавдия и уточнил: -Думаете мои вернутся? Они так-то хорошие ребята. Только все местные, кто с родителями живёт, а кто уже свою семью имеет.
-Вернутся, -заверил Клавдий.
Маша спросила: -Откуда знаешь? Может просто сбежали? Или их дома отговорят возвращаться? Дескать опасно там и вообще не твоё дело. О себе не думаешь, так о нас подумай. Ну, что там в таких случаях обычно говорят?
-Они придут, -твёрдо ответил командир, показывая, что дальнейший спор бесполезен.
Переминавшийся с ноги на ногу Глинка жалобно спросил: -Мы и правда пойдём прямо сейчас?
-Конечно. Думаешь среди тех, кто разбежался ни одного бандитского прихвостня не было? Уверен, что уже через полчаса Куликов будет готов к обороне, а то и вовсе сам выйдет нас искать. Поэтому медлить нельзя. Веди нас, скорее.
На выходе из кабинета Клавдий бросил начальнику станции: -Оставайся здесь.
-Куда я денусь, -вздохнул Андрей Петрович. -Вы главное там… поосторожнее. И Глинку мне обратно живым верните.
-Вернём, -заверил Клавдий. -Всё награбленное этими бандитами вернём обратно.
…
Ламп взяли всего две штуки. А что такое два жалких огонька в чернильной темноте, которая опустилась на город? Ещё и плотные тучи закрыли небо так, что ни одной луны не видно, даже самого краешка.
Факелов, конечно, не было. Не приготовляли. И вообще вся эта операция началась так сумбурно, что ни о какой предварительной подготовке не могло быть и речи. И это очень плохо. Как говорил ревком Каботкин: в четырёх случаях из пяти успех операции решается её тщательной подготовкой и предварительной проработкой. За то, что я вот так, не глядя, ввязался в дело мой бывший командир отвесил бы мне тяжёлого такого леща и был бы полностью прав. Изначальный план состоял в том, чтобы реквизировать уголь со складов, куда ушлый начальник вокзала его припрятал. Но оказалось, что так необходимый для хотя бы частичного решения транспортного коллапса ресурс присвоил себе местный бандит и всё завертелось. Одна шестерёнка зацепилась за другую и вот теперь мы, общим числом в два десятка человек, идём штурмовать бандитское логово без всякой подготовки. Одна наша надежда – на скорость. Успеть раньше, чем Куликова предупредят слышавшие мои слова подельники или всякая шушера, желающая выслужиться перед назначенным Ершовым «главным бандитом города». Успеть раньше или, по крайней мере, не слишком сильно опоздать, не давая гадам проснуться и занять оборону. То, что они попытаются сбежать без боя, я не верил. Слишком уж разжирели каменские бандиты, привыкли к местной вольности и вакууму власти после сожжения здания ревсовета генералом Комелем. Хотя, какой он там генерал, такой же бандит, только чуть поорганизованнее.