Но главной причиной плохого настроения Комеля являлась вовсе не задержка поезда, а появление конкурента, нацелившегося явно на ту же самую цель, что и он. А произошло это так:
Серго Амилович первым прибыл на место и его люди принялись устраиваться: рассылать дозоры, организовывать временную стоянку, рубить деревья чтобы соорудить баррикаду и так далее. Другими словами, именно он был первым.
Но не успело пройти много времени, как дозорные принялись возвращаться с докладами о том, что заметили чужие отряды, собирающиеся относительно неподалёку. Распознать в чужаках людей поганого атамана не представляло никакого труда. Вскоре получилось разглядеть и самого Ершова. Главный разбойник явился самолично, желая проконтролировать ход запланированной операции.
Верно, для атамана, обнаружить на железной дороге присутствие сил генерала Комеля тоже являлось неприятным сюрпризом.
Какое-то время помявшись в отдалении, Ершов приказал своим пройти вперёд и там, внаглую, начал готовить засаду собираясь остановить комиссарский поезд так, чтобы до Комеля он бы даже и не доехал.
Подобное поведение было верхом наглости.
Разумеется, в эту игру можно было играть вдвоём. Серго Амилович мог приказать своим людям сняться с места, обойти людей Ершова и перекрыть железную дорогу ещё до него. Но сколько так может продолжаться? Очевидно, что атаман не стерпит подобное и обойдёт уже его и станут они прыгать друг через друга как два деревенских дурачка при игре в «козла» пока лес не кончится. А что дальше? Ничего хорошего, уж точно.
Нет, как ни крути, а надо было договариваться.
Одна мысль о переговорах и каких-то соглашения с бандитом с большой дороги претила и раздражала генерала. От того он и метался по выбранной для переговоров полянке словно голодный зверь, мысленно вертя сложившуюся ситуацию и так и эдак. А всё равно выходило одно и тоже. По примерным подсчётам дозорных, вместе с атаманом пришло порядка полутора сотен человек, может быть две сотни. У самого генерала было с собой чуть меньше трёх сотен. Эх, знал бы заранее, тогда привёл бы сюда всю армию и плевать что такое количество людей их полностью демаскирует и разрушит весь замысел тайной засады. Комиссару и тем, кто едет с ним всё равно некуда деться. Разве только бросить поезд и идти пешком надеясь пробраться в Каменск тайно и налегке. Зато с дерзким атаманом уж точно, в этом случае, не было бы никаких проблем. Не то, что сейчас.
Конечно, триста человек против двухсот или даже меньше, это сила. Тем более, что у Комеля в подчинении профессиональные солдаты, много одарённых, что не только пулей из пистоля могут выстрелить или рубануть на всём скаку шашкой, но и заклинание какое бросить. Не зря он собирал к себе всех беглых аристократов из бывших благородных домов кто сумел развить в себе хотя бы какое-то количество внутренней силы.
Следуя логике, Ершов тоже должен был прихватить с собой на дело лучших своих людей и все они не только конченные отморозки, но и отменные рубаки и опытные стрелки. Но одарённых среди них если кто и есть, то разве пара человек и те способны лишь на слабые фокусы. Не идут аристократы в бандиты. Даже беглые и бывшие, а всё равно не идут.
Поэтому, за результат чистого противостояния генерал не боялся. Численный и качественный перевес на его стороне. Другое дело, что имеющийся перевес не настолько подавляющий, чтобы разбить бандитов без серьёзных потерь. А это уже ставит под угрозу выполнение главной задачи по изъятию магопистоля у комиссара и заодно прочих ценностей им перевозимых.
-Господин генерал! -позвал его денщик.
-Что ещё?
-Господин атаман, вместе со своими людьми, прибыл для переговоров, -известил денщик.
У Серго Амиловича дёрнулась щека. Надо же «господин». Подлый разбойник, вот он кто и в любой другой ситуации по его шее плакала бы одна только верёвка. Но сумев подчинить все окрестные банды и возглавить их, Ершов стал силой, с которой требовалось считаться.
-Веди их сюда.
Группа зверевато выглядевших разбойников под предводительством атамана прошла мимо по солдатский чётко организованной временной базы с выстроенными, как по линеечке, шалашами, прикрывающими спальные места. Разбойнике Ершова походили один на другого словно близнецы, хотя являлись даже представителями разных рас. Кто-то был зелёным, цвета молодой травы – чистокровный орк. Другой имел во рту слишком острые и не полностью помещающиеся там зубы – явно в предках затесался кто-то из зверолюдей. Имелись среди них и обычные люди, но такие же широкоплечие и массивные, как орки и выглядели они не менее опасными чем клыкастики, а подчас и ещё более опасными.