Есть такая поговорка: хочешь насмешить архимага – подумай о своих планах. Специализирующийся в менталистике архимаг не только прочтёт твои мысли, но и заменит их на другие, нужные ему, а не тебе, так что этого даже не заметишь. Если у тебя, конечно, нет при себе защитного амулета.
Однако слишком часто бывает так, что стоит только подумать будто всё хорошо, как обязательно что-нибудь случается.
Вот и здесь. Только генерал успокоился, решив будто разобрался с одной проблемой, как возникла другая. Запыхавшийся от быстрого бега дозорный доложил, что с холма у края леса виден поезд. Скоро он уже будет здесь.
И что теперь скажите делать: продолжать добавить остатки разбойников или готовить засаду? Или и то и то сразу, но тогда вопрос скрытности даже не встаёт и с поезда их услышат задолго до того, как паровоз уткнётся в баррикаду.
Как на редкость не вовремя! Будто духи судьбы разом сговорились против него, бедного генерала Комеля.
…
Немного ранее.
Согласившись на предложение Глинки и передав «его людям» сотню длинноствольных пистолей я получил, кроме всего прочего, общее понимание о количестве и качестве сил, объявивших на нас охоту. Каменские «ночники», даром что горожане, в лесу действовали как заправские егеря передавая сведения друг от друга имитируя голоса лесных обитателей и с помощью ручных мелких птиц выученных отыскивать определённого человека и лететь к нему неся примотанное к лапе послание.
Таким образом я узнал, что ловушку на меня устроили сразу две доминирующие в регионе силы: солдаты Комеля и бандиты Ершова. Пока обе эти группы настороженно наблюдали друг за другом, каменские ночники следили за ними обоими.
-Дадим им немного времени, -предложил Глинка. -Может быть ещё и передерутся.
Кроме ночников, из Каменска, ко мне пришли рабочие с канатного завода. Я не хотел оказаться полностью в руках городского криминала, который сам же перед этим и вооружил. Поэтому моим запасным вариантом стали парни с канатного завода, приведённые Борисом и Андреем. Уходя, они обещали вернуться хотя бы с тремя десятками человек. По факту пришло вдвое больше. Не только работники канатного завода, но их родственники, друзья, знакомые. Думаю, будь у меня побольше времени, и я смог бы собрать в Каменске не одну сотню молодых парней согласных помочь мне в сражении с бандитами и солдатами самозванного генерала. Но всё и всегда упиралось в один единственный фактор – время.
Итого, на моей стороне выступали больше сотни «ночников» и где-то шестьдесят заводских парней, может быть не слишком опытных в обращении с армейскими пистолями, но зато горящих желанием разобраться с бандитами и расквитаться с бежавшими в армию Комеля благородными.
Увидев, как я вскрываю ящики с пистолями и выдаю их рабочим, Глинка сморщился, будто съел целый лимон без соли, но ничего не сказал. Да и одно только количественное преимущество на стороне ночников было двухкратным, что нагнетало.
Но прежде, чем начинать собачится между собой, нам следовало разобраться с расставленной на нас ловушкой.
Как и предсказывал Глинка, между людьми Комеля и Ершова началась перестрелка. Лучшего момента чтобы вступить в игру вряд ли получилось бы дождаться. Я приказал машинистам двигать поезд вперёд, а Глинка отправился к ночникам с наказом быть наготове и напасть на солдат генерала, когда те отвлекутся на нас.
-Отстреливайтесь, но не высовывайтесь, -приказал я всем. -Ваши жизни важнее чем дополнительная пара-тройка мёртвых бандитов.
-Главное не давать им подойти вплотную к поезду и принести мины. Обшивка у вагонов толстая и осколки от гранат вряд ли смогут пробить её, -напутствовала рабочих Маша.
Глаза молодых парней в полутьме вагона азартно блестели. Те, кто постарше, слушали внимательно. Молодые хотели повоевать. Моей задачей было вернуть как можно большее их количество домой живыми. В идеале – вернуть всех.
Звуки идущего в лесу боя между солдатами Комеля и бандитами Ершова донеслись до нас как бы не раньше, чем мы сами заехали в разросшийся между холмами лесок. Если бы мы не готовились прорываться с боем, то точно должны были бы насторожиться, а то и дать задний ход. Однако отступать никто не собирался и выглядывая из узкой смотровой щели дополнительно укреплённого локомотива машинист твёрдо вёл состав прямо в расставленную ловушку. Вопрос только кто на кого расставил в этому лесу ловушку? И кто, в конечном итоге, кого в неё сумеет поймать?