День сменяется закатом, близится ночь и гости готовятся ко сну. А тем временем, бедуин Вахид находится в пути и стремительно, верхом на величавом верблюде по кличке Джамп, приближается с караваном к небольшому поселению, где ожидают участники поисковой операции.
Стрелки часов показывают двенадцать; кто-то уже спит, а кто прогуливается неподалёку от жилища и любуется звездной ночью. Идут последние сутки перед дальним походом по величественной, усыпанной песчаными горами, пустыне Сахара.
Звёздная ночь проходит спокойно, люди крепко выспались и восстановили силы. Вахид появился в первых лучах восхода. Как было обговорено, бедуин прибыл вовремя и привёл с собой десяток бодрых крепких верблюдов. Обладатель древней таинственной карты проснулся и вышел на улицу, увидел давнего знакомого.
Вахид и Евгений знаются не первый день и уже успели провернуть не одно прибыльное дело на чёрном оружейном рынке Африканского континента и Ближнего Востока, но сегодняшняя встреча давних знакомых кроется в другом.
— Вахид, рад видеть тебя. Давно не виделись, а ты как всегда вовремя и не один.
— Евген, и я рад вновь увидеть тебя. Давно ты в Тунисе не появлялся. — крепко поздоровавшись заговорил по-русски известный в здешних краях невысокий бедуин. — Ты меня знаешь, я время зря не теряю. Да не один, взял с собой двоих надёжных помощников. В пустыне, в одиночку, ходить небезопасно. Рассказывай какими жизненными путями мы снова встретились, ты по телефону толком ничего не рассказал.
Евгений достал из кармана обычную географическую карту, принялся вводить в курс дела давнего и надёжного друга:
— Вахид, мне нужно прийти вот в это место, — указав на карте пункт назначения, сказал Евгений. — Сможешь туда провести мою группу?
Бедуин внимательно посмотрел на путь движения, а также на заявленный конечный пункт маршрута и, призадумавшись, ответил:
— Я тебя туда отведу, знаю эту часть пустыни очень хорошо. Но у этого места, куда ты собрался, как вы говорите: "дурная слава". Лучше бы ты туда не ходил.
— Дурная слава? — насторожился Евгений. — Говори Вахид, что там происходит...
— Местные называют эту территорию - Пастью Скорпиона. С древних времён там пропадают караваны, а из-за этого люди обходят стороной этот район пустыни. Никто точно не знает почему там исчезают люди и кто за этим стоит. За чем тебе туда? — ответил и поинтересовался, одетый в традиционное одеяние, житель пустыни.
Услышав бедуина, Евгений мысленно связал исчезновения людей с возможным нахождением входа в древнею гробницу Анзунеи. Ответ Вахида насторожил искателя древних покоев, но возможность заполучить тайную рукопись преобладает над инстинктом самосохранения. Евгений решает не отступать от попытки обнаружить вход в гробницу:
— Вахид мне нужно туда попасть. Я думаю, там что-то есть и по этому решил отправиться туда. Недавно мне удалось приобрести древний артефакт, на котором показан путь в гробницу Анзунеи.
— Анзунеи?
— Да, Анзунея. Слышал это имя раньше, упоминание о ней?
Вахид подумал, уверенно заговорил:
— О ней здесь не знают, имя впервые такое слышу. Отведу тебя туда, так и быть. Евген, отбываем на закате и направимся прямо в сердце Пасти Скорпиона. Знаю хороший маршрут, придём туда через пару дней.
— Вахид, благодарю. Заплачу, как договаривались. А оружие?
— Договорились, — пожав руки, участники договора подтвердили серьёзность намерений. — Ты знаешь, с этим проблем нет. Оружие будет, а сейчас мне надо отдохнуть и вам советую. Со мной пару надежных помощников. Отбываем на закате.
Евгений и Вахид ещё некоторое время поговорили и вспомнили немало интересного из жизни, а после бедуин и его помощники пошли в полуподземный дом для отдыха перед дальним походом. Остальные участники экспедиции проснулись и увидели, что караван пришёл. Евгений всем сказал, что перед отходом надо ещё отдохнуть, так как пойдут ночью по Сахаре.
Глава 2. Пустыня.
Проходят последние часы, приближается время путешествия в сердце Пасти Скорпиона. На багряном закате, когда день сменяется звёздной ночью и над пустыней разливаются сумерки, экспедиция покидает перевалочный пункт. Искатели направляются в дальний путь по давно нехоженой тропе, идущей посреди песчаных светло-коричневых барханов Сахары.