Щеночек Бэт посматривает на брыкающие ноги полноватого Жабжабула, подходит и лает на наместника, кусает за штанину. Разгневанный толстяк возмущается происходящим и пытается отбросить малыша, но тот ещё больше входит в азарт.
— Ггррр... ггррр...
— Щенок, ты у меня дождёшься! Лучше не мешай, а то сделаю из тебя чучело!
— Ггррр... ггррр... — рычит раззадоренный Бэт. — Гав, гав, ггррр...
— Не мешай! Я пытаюсь уйти от бунтарей, пытаюсь пролезть в канализацию!
Щеночек не отпускает штанину наместника, в организме Бэта запустился процесс Звериной метаболии - тело малыша усиленно растёт, увеличивается мышечная ткань, скелет перестраивается, челюсть превращается в хищную машину. Чистокровный зверинорекс метаболирует, за считанные секунды малыш становится свирепым гигантом. Наместник слышит, чувствует протекающие процессы в организме Бэта, но не может увидеть в кого оборачивается щеночек.
— Что происходит, кто там у моей ноги! Щенок ты чего делаешь, кто там с тобой? — залепетал застрявший Жабжабул. — Помогите, помогите!
— Ррр...
Бронированная, наполовину заваленная камнями обрушившейся стены, машина затряслась и закачалась. Находящиеся вблизи бронехода услышали рёв такой силы, что рычание льва покажется мышиным писком. Родившийся в Мире диких псов явился во всей своей звериной сущности, ужасной красоте. Бронированный корпус, на глазах жителей независимого сектора, деформируется изнутри.
Звучит рёв, Бэт рычит внутри бронехода и крушит всё, что попадается под пасть. Анна посматривает на трясущуюся технику, на деформирующийся корпус и говорит:
— Кажется наш малыш стал большим мальчиком, не завидую наместнику.
— Вот до чего доводит жажда власти, неудивительно. — увидев появляющегося Бэта, удивилась Мария. — Малыш решил сам выбраться.
Громадная пасть зверя прогрызает броню, зверинорекс раскусывает металлический корпус. Хищная, изобилующая тысячи клыков, челюсть автоматом крушит толщу брони. Чёрно-серый, сплошь покрытый мышцами, зверь вылезает наружу из раскромсанного корпуса и громко рычит.
Юрий, увидев поправившегося малыша, спрашивает:
— Титан, он у тебя всегда такой зверь? Как ты с ним справляешься?! Он у тебя хищная машина!
— Не всегда, Юра! Он меня за вожака считает, поэтому и слушается. Я его спас однажды, когда был в Мире диких псов.
— Кажется наш малыш проглотил Жабжабула, — посматривая в машину через дыру в броне, удивилась Анна.
— Друзья, книга здесь! — бедуин подобрал, валяющеюся на полу броневика, могущественную реликвию и поднял её над головой.
— Значит, пришло время отправляться в мир Хранителей миров. — Титан подошёл к своему питомцу, погладил его и тот развалился на дороге с широченной довольной улыбкой.
Весть о победе над наместником молнией полетела по древнему, сокрытому в магне, городу и цепной реакцией подняла восстание на захваченных секторах. Приспешники Жабжабула, узнав о случившемся, бегством покидают город тысячи путей. Анзурнак обретает былую свободу.
За странниками наблюдает адепт культа Анзунеи, он затаился в толпе. Его тёмные глаза скрывает тень, накинутого на голову широкого капюшона. Скрывающийся в тёмном плаще слышит голоса странников, видит древнюю рукопись, которую бедуин передаёт в руки Титана. Адепт когда-то был человеком, был другом странников.
Анна оборачивается, осматривает восторженные лица жителей. Неожиданно, её внимание привлекает злобная гримаса. В толпе замечается неподвижный силуэт. Звучит тихий гул, по близости приходит в движение громадный, торчащий в стене, вентилятор воздухообразующей системы. Задувает ветер, воздушный поток устремляется в толпу и скидывает капюшон с головы незнакомца. Лицо адепта, отчётливей, освещается светом качающейся лампы. Девушка всматривается в зловещую гримасу. Анна узнает остатки человечности в знакомом взгляде. Девушка, робко, шагает к нему:
— Сергей, я узнала тебя. Что с тобой стало? Ты вернулся к нам...
Адепт культа разворачивается, расталкивает жителей и, убегая, скрывается в закоулке полуразрушенного здания. Анна кричит вслед, пытается нагнать Сергея:
— Постой, постой! Зачем ты уходишь?
Адепт не оборачивается, не отвечает Анне. Он молчаливо скрывается в переулке, направляется к змееобразному Вогнадору, чтобы сообщить услышанное из уст странников.
Мария подходит к подруге, спрашивает у остановившейся близ обломков стены:
— Аня, кого ты видела?
— Маша, не знаю. Наверно, мне показалось. Я видела Сергея.