— Ещё бы, — просипел я, — Сам директор их на дополнительные занятия оставляет и сладким чаем с булочками подкармливает!
Друзья хохотнули, Кюхля чуток покраснел.
— Они азбуку грызли с большим прилежанием, чем булочки! — привёл он бесспорный довод.
— Верю. Я уже им по полушубку овчинному заказал и валенки, но вручать подарки ты будешь, — протянул я приятелю его бокал.
— Хорошо тут у вас. Патриархально. Но на самом деле так же не бывает? — С каким-то подвохом спросил Пущин.
— У моей бабушки в Михайловском, что тут, неподалёку, все крестьяне грамотные, — отпил я из своего бокала, — Не скажу, что они живут лучше моих, но не бедствуют. И это у бедной помещицы. Зато в псковском имении Светлого князя Зубова по зиме крестьяне вдоль дорог чередой с сумой стоят, прося милостыню. А он у нас в стране один из самых богатых. Если заметили, я тоже не беден. И хоть я хозяйствую всего лишь первый год, но крестьяне уже у меня уже живут на зависть многим. А будут жить ещё лучше. Это я всё к тому говорю, что ключик к отмене крепостного права не стоит искать среди помещиков. Каждый из них живёт, как Бог на душу положит. Ни один же государственный муж не удосужился, чтобы чуть перестроить образование и передать дворянству хотя бы минимальные навыки хозяйствования. В итоге, вся экономика страны дышит на ладан, а вопрос отмены крепостного права висит, как Дамоклов меч. Но в казне просто нет денег на реформы. Кто-нибудь из вас хоть раз задумывался, сколько будет стоить государству отмена крепостного права? Или кто виновен в том, что в казне мало денег?
— Интересно, и кто же виновен? — нехотя процедил Пущин.
— В большей степени дворяне, друг мой. Даже купцы, из тех, что в первом поколении, и те прибыли больше казне приносят, чем многие аристократы, кичащиеся своей знатностью.
— И что делать?
— Думать и работать! Не хочу хвастаться, но вопрос с отменой крепостного права на моих землях уже решается. В казну я изрядно заношу. И про флот с армией думаю. Как про нужды, так и про перспективы.
— И всё-таки ты хвастаешься, — мотнул головой Пущин.
— Или в соратники зову? — подмигнул я всем троим, заставляя их серьёзно задуматься.
Глава 18
Всему приходит конец и даже самому затяжному осеннему дождю. Не то чтобы он сильно усложнял жизнь: мы с Пущиным эти несколько дней провели не в открытом поле, а под крышей мастерской, где пахло металлом и свежей краской. Успели не только переждать непогоду, но и собрать несколько прототипов торпед, которые Иван просто мечтал запустить в воду.
— Подождём денёк, пока всё просохнет, или всё-таки сегодня на озеро выйдем? — кивнул он за завтраком на окно, залитое солнечным светом. — А если завтра снова затянет?
Идея самоходной мины будоражила приятеля. Сказать по правде, порой мне казалось, что она стала для него чем-то большим, чем проект.
Маяком.
Целью, которую он должен был достичь, как моряк — горизонта.
За эти дни ненастья он не давал ни мне, ни себе покоя. Ни утром, ни вечером. Бывало, чуть ли не силой вытаскивал меня по утрам из кровати, едва рассвет начинался. А после завтрака — бегом в мастерскую, где под шум дождя он проверял работу механизмов так, будто в этом была вся его судьба. Особого внимания удостаивалась крыльчатка, которая должна была взводить взрыватель торпеды через сто сажень после начала её движения.
К счастью, в моём селе дороги были сделаны с умом и не раскисали от двух капель дождя. Так что я не рисковал застрять по щиколотку в грязи, как это обычно бывает в других сёлах и деревнях. В противном случае, честно скажу — ни за какие благие цели я бы не вышел из дома.
— А чего тянуть? — встал я из-за стола и подошёл к окну, чтобы погреться в солнечных лучах. — Озеро же всё равно не высохнет.
— Князь, мне кажется или ты и правда на вершок* подрос? — заметил сидящий за столом Дельвиг. — Вилли, ты что скажешь?
* 1 вершок равен 4,45 см
— Может и подрос, — меланхолично ответил Кюхля. — Я, в отличие от вас, Александра каждый день вижу и мне сложно говорить о его изменениях. Да и куда мне с моими двумя аршинами и девятью с половинами вершками о вас, низкорослых, судить. **
** Кюхельбекер был одним из самых высоких учеников Царскосельского лицея. Его рост был 184,5 см.
— Француз, у тебя какой рост? — подошёл к окну Антон и прислонился к моей спине своей. — Братцы, посмотрите кто из нас выше.
— Да вы оба одного роста, — оценил нас Пущин, поднявшись из-за стола. — Саша, так какой у тебя рост?
— Два аршина пять с половиной вершков***, — озвучил я известные в моём мире цифры. — По крайней мере, в лицее такой был. Чёрт, то-то я думаю, с какой бы стати мне одежда короткой становится, а обувь жать начала. Я уже, грешным делом, Акульку начал подозревать в диверсии — думал, что она по ночам мне понемногу рукава со штанами подшивает, чтобы те короче стали.
*** Рост А. С. Пушкина в реальной истории составлял 166,7 см
— Не поделишься секретом роста? — по-дружески положил мне руку на плечо Дельвиг. — Я же помню, что ты в лицее был ниже меня, а сейчас вровень стал.
— Если бы я ещё сам знал, — задумался я, плюхнувшись на стоящий у окна стул.
В этот момент появилась Лариса и повертела указательным пальцем у виска, а затем этим же пальцем ткнула себе между грудей.
— И что значит сия пантомима? — мысленно поинтересовался я у тульпы. — Хочешь сказать, что я тупой?
— У вас медальон с артефактом Здоровья на груди висит, — невозмутимо ответила девушка. — Он и возобновил продольный рост костей. Сами вы этого заметить не смогли, а приятель, давно вас не видевший, заметил.
— Если я за год подрос на четыре сантиметра, то, сколько ещё могу прибавить? И почему бабушка с дедушкой не выросли, если кости из-за перла растут?
— У деда с бабкой возраст уже не тот, чтобы расти. Они только спину разогнули да плечи расправили, а сколько стати себе вернули, — улыбнулась Лариса. — Человек в среднем растёт до двадцати пяти лет, до тех пор, пока у него хрящевые пластинки роста не заместятся эпифизарной линией. В Вашем случае вы с артефактом Здоровья сможете прибавить ещё сантиметров пять-шесть. Другими словами — рост порядка ста семидесяти пяти сантиметров для вас вполне реален. Захотите прибавить ещё немного — придётся ломать ноги и полежать с полгода, а то и больше, с аппаратом Илизарова, чтобы кости удлинялись за счёт костной мозоли, образующейся на месте перелома. Такая процедура, кстати, в вашей реальности практиковалась.
Ликбез оборвал Прошка, ворвавшийся в столовую:
— Барин, Колька с Максом спрашивают: будете ли вы на испытаниях летающей платформы?
— А где они сейчас? — спросил я у пацана, отложив вопросы роста на потом.
— Дык на берег озера сразу обе платформы пригнали, — объяснил казачок и почесал затылок. — И оба этих… Как их там… О, вспомнил, инженеры. Те тоже на озере. Ждут-с.
— Ну что, други, пойдём новый вид транспорта испытывать? — обратился я к приятелям. — Уверяю вас, такого вы ещё не видели.
— А как же торпеда? — окликнул меня на выходе Пущин.
— И её испытаем, — заверил я приятеля. — Всё равно же на озеро идём.
К моменту появления нашей компашки возле озера, солнце уже не просто светило — оно грело и миллионами зайчиков отражалось от водной глади. На берегу около обеих летающих платформ, а проще СВП, собрался и млад, и стар — каждому ведь интересно, какое очередное чудо изготовил барин.
— Всё готово? — спросил Пущин у старшего сына кузнеца, чья бригада помогала нам в постройке, как самой торпеды, так и торпедного аппарата.
— Как и просили, ваше благородие, — коротко кивнул тот в ответ. — И аппарат закрепили, и снаряд ваш энтот в него уже зарядили.
Наша новая торпеда, изготовленная совместно с Пущиным, представляла собой тонкостенную стальную трубу, длиной чуть более сажени, с внутренним диаметром в два вершка.
Первое испытание у нас было намечено с торпедой, рассчитанной на полпуда пороха. Но сейчас в ней пороха всего четверть фунта, а остальной объём занимает опил с песком, имитирующие весом и объёмом полный пороховой заряд.