Пип влетел обратно в новое отверстие. Следуя за ней и пройдя через брешь, Флинкс и его младшие товарищи обнаружили не только другую комнату, но и похищенных людей, за которыми они пришли. Когда они появились в поле зрения, нижняя челюсть Субара отвисла. Считая себя такой же ожесточенной жизнью, как и он, Эшил быстро прикрыла рот одной рукой. Ее глаза расширились. Когда Пип мягко приземлился ему на левое плечо и наполовину обвил его шею спиной, ожидающий Флинкс в полной мере ощутил то, что было показано перед ними. В отличие от своих младших товарищей, он был встревожен, но не шокирован. Он видел и испытал гораздо больше, чем они, не только в галактике, но и в тревожной изобретательности, на которую был способен его собственный вид.
С широко раскрытыми пронзительными глазами, теперь навсегда закрытыми, гибкая инопланетянка стояла прямо в дальней стене. Никаких эмоций от этого не исходило. Флинксу не нужен был его Талант, чтобы сказать ему, что мучительный гость из неизвестного мира больше не будет беспокоить его и его друзей. Он снова переключил свое внимание на тех, кого они пришли освободить. Там были Зезула, Мисси и Саллоу Бедул. Все трое были живы.
Но им было нехорошо.
Они висели в стазисе, но не между землей и небом, а между потолком и полом. Или, точнее, между сетками, которые генерировали мощное магнитное поле. Поле было недостаточно сильным, чтобы намагнитить и левитировать железо в их телах. Однако его мощности было более чем достаточно, чтобы воздействовать на сотни крошечных металлических квадратов, покрывавших три подвешенных тела. Некоторые металлические квадраты были продырявлены, позволяя сжатой плоти под ними выпирать и образовывать крошечные бледные бугорки. Другие были утыканы булавками или пирамидальными точками.
Сверху, снизу и с обеих сторон магнитное поле толкало или притягивало сотни металлических осколков, вонзая их в обнаженную плоть трех пленников и удерживая их в воздухе. Если бы сила поля уменьшилась, троица рухнула бы на пол в потоке безвредных металлических осколков. Чем больше он укреплялся — чем больше он укреплялся, тем глубже металлические квадраты впивались в тела трех заключенных. Если к полю приложить достаточную мощность, решил Флинкс, ища элементы управления, то оно, вероятно, сможет втягивать куски металла не только в плоть любого, кому не повезло оказаться в такой ловушке, но фактически сквозь них. Приложите достаточную мощность, и каждый намагниченный квадрат металла в конечном итоге встретит свою противоположность, движущуюся с противоположного направления. Конечным результатом будет — неопрятность.
Это была тюремная «камера», из которой заключенный не мог выбраться, в которой решетки были разбиты на сотни кусков, зажатых пленниками между собой. Наклонитесь, оттяните один из них от своего тела и попытайтесь бросить его, и он только болезненно вернется на место. Усталость быстро сменилась смирением. И к большей боли.
Несмотря на металлические квадраты, прижатые к ее нижней челюсти, подбородку и черепу, потрепанная Мисси подняла голову настолько, чтобы узнать тех, кто только что вошел в комнату. Она пыталась что-то сказать, заметил Флинкс. Слезы капали из ее глаз, слишком цветных, чтобы привлечь металлический квадрат. Потом она отключилась.
Обнаружив приборную панель, он как можно быстрее выключил зверскую машину. Встряска, которую испытали бы пленники, когда поле было отключено и они упали на пол, не шли бы ни в какое сравнение с тем, что они испытали. Оправившись от первоначального шока при виде друзей Субара, он и Эшил поспешили им на помощь.
Хотя большинство металлических квадратов просто с грохотом падало на пол, как только отключалось магнитное поле, некоторые приходилось вытаскивать из тел бывших пленников, настолько глубоко они вонзились в обнаженную плоть. Пока двое молодых людей работали над недавно освобожденным трио, Флинкс обыскивал шкафы и ящики для хранения в комнате, пока не нашел их одежду. Бункер с освежающими напитками, установленный в одном углу, снабжал водой, в которой заключенным, несомненно, было отказано. Одного за другим забота и жидкости привели их в чувство. Первый Сэллоу Бедул, который мог только пробормотать несколько болезненных слов благодарности. Потом Мисси, всхлипывая. И, наконец, Зезула кричала, пока утешительный Субар не подхватил ее и не выбил из нее часть ужаса. Служа Мисси, Эшил иногда поглядывала в их сторону. Поскольку она ничего не сказала, только Флинкс знал, что еще один человек в комнате, помимо бывших пленников, страдает от боли.