- Тоже обычное дело. Но вы подумайте - вы без всякой посторонней помощи выжили в Зоне целый час…
- Час? - дёрнул ушами лис, не веря в услышанное. - Какой час?
Дикий поднял лапу и показал на часы. Половина десятого.
- Как же так…
- Вам ещё повезло. Следов ваших мы не нашли, но я почувствовал ваш запах. Вы, сами того не зная, пошли прямиком к Норе.
- К Норе?.. А как она выглядит?
- Ну, вообще-то это она на профессиональном сленге “Нора”, а так это просто тоннель под дорогой. Не знаю, зачем его прорывали, он старее деревень.
- Тоннель…
- Мы сначала подумали, что вы прошли сквозь Нору и дальше, но я потерял ваш запах под ней. К счастью, наша дорогая Журналистка влезла на дорогу и…
- Постойте! Вы прошли прямо по тоннелю?
- Да, - кивнула волчица. - А что.
- Да там же пламя бушевало!
Дикий как-то странно дёрнулся.
- Пламя?
- Ну да. Я туда гайку кинул - а она раз! И расплавилась.
Пёс пошатнулся и сел прямо на дорогу. Его потухший взгляд скользил по Туману.
- “Костёр”… После активации на пять-семь минут он безопасен, - проговорил Дикий. - А мы подошли минут через шесть…
Теперь и до Журналистки дошло, что с ними только что приключилось. Туман кашлянул.
- Но… Мы всё же целы…
- Да… - тусклым тоном отозвался Дикий. - Целы… Сойдём с дороги. Думаю, нам всем стоит отдохнуть.
*
Небольшая полянка возле леса единогласно была выбрана местом для отдыха. Хотя до неё и пришлось идти минут десять, это место стоило того, чтобы сюда дойти. Слева - ловушки, справа лес, который тоже не слишком “чист”, а впереди, далеко впереди, церковь. Местность ровная, всё что угодно видно до самых деревьев, закрывающих церквушку. До неё идти где-то полчаса, но даже такой путь фурри преодолеть без отдыха не смогли бы. Поэтому они расположись на поляне полукругом, давая отдых усталым лапам и затуманенной голове. Дикий набрал веток сухого кустарника, аккуратно срезая их ножом, и развёл небольшой костёр. Когда огонь разгорелся, из его чудо-рюкзака появились две банки тушёнки, которые он подогрел для своих спутников.
- Я-то ещё удивился, почему мы не нашли ни одного “Желтка”. Не мог же меня Бродяга обмануть! - сказал Дикий, наблюдая за тем, как Журналистка осторожно и неумело подцепляет на кончик ножа серую смесь. Туман ел так, вылавливая тушёнку когтями. - А там, оказывается, ловушка расположилась.
Он передал волчице уже наполовину опустошённую Туманом фляжку с водой. Ещё одна, полная, оставалась лежать в его рюкзаке.
- Нам повезло, - заметила волчица.
- Не то слово… Если бы наш друг активировал ловушку чуть раньше, она могла сработать уже тогда, когда мы шли по Норе. А если бы Туман её и вовсе не активировал, то, может быть, я бы её и не заметил.
- Может, всё-таки пойдём назад? - спросил лис.
- Не думаю, что вам этого хочется. Мы же собрались дойти до центра, посмотреть на церковь… Поверьте, это незабываемое зрелище. А ещё у нашей подруги очень мало записей.
- Ну, на статью уже хватит, - усмехнулась она и быстро добавила. - Но если мы доберёмся всё-таки до церкви, буду вам признательна.
- Тогда решено. Идём.
Туман отставил банку, вытер когти об курку и вытащил револьвер. Посмотрев на него стеклянным взглядом, лис вздохнул и протянул оружие Проводнику.
- Вот. Берите. Я из-за этой штуки чуть вас не погубил… Да и себя тоже. Он мне больше не нужен.
- Уверены? - хмыкнул Дикий.
- Уверен.
- Оставьте у себя, - махнул лапой пёс. - Вы испытание прошли. Смерть от своей пули вам больше не угрожает… Скорее всего. А мне оружие не нужно, я им не пользуюсь.
- А кстати, против кого здесь используется оружие? - спросила Журналистка, вновь открывая свой блокнот. Дикий смерил её внимательным взглядом.
- Половина идущих в Зону - рецидивисты и просто морально опустившиеся. У них нет ничего святого. Мародёрствуют, забирают нашу добычу, а кое-кого могут за неё и пристрелить…
- Оу…
- Не Зоны надо бояться, - вздохнул пёс. - Бояться нужно тех, кто за её пределами ходит… А теперь, пока у нас есть время и погода позволяет, предлагаю всем поспать. Мы все рано встали, переволновались и сделали порядочный марш-бросок.
- Вы думаете, я усну? - удивился Туман. - После всех ваших слов?
- Уснёте. Не волнуйтесь, здесь нас никто не тронет.
Туман вздохнул. Спать после всего произошедшего абсолютно не хотелось, но просто полежать… Почему бы и нет? Журналистка уже легла на бок, подтянув колени к животу и сложив лапки лодочкой, подсунув их под голову. Лис же лёг на спину, смотря прямо в небо. Серое, всё затянутое облаками, и солнца не видно. Как будто поздней осенью, когда ещё не выпал снег, но до него остаются считанные дни. Красиво… Нет, это не красиво… Совсем не красиво…
Он зевнул и прикрыл глаза. Ухо что-то кололо, но у него уже не было сил перевернуться. Он зевнул ещё раз и погрузился в сон без сновидений. Журналистка уже давно посапывала и травинки шевелились от её вдохов и выдохов. Дикий посмотрел за тем, как догорает костёр, взглянул в сторону дороги и лёг сам. Он ещё не спал, хотя тоже закрыл глаза - он вслушивался в каждый звук, нарушавший спокойствие этого места. Но постепенно сон захватил и его…
…Осушив первую фляжку, троица выспавшихся и отдохнувших фурри направились к церкви. Дикий переоценил свои силы - он-то рассчитывал поспать часик-два, а проснулся в тринадцать часов шестнадцать минут. До ухода с территории Магнита по планам оставалось меньше трёх часов и поэтому идею с походом к центру пришлось отставить. Этому обстоятельству никто особо не расстроился: Туману уже хватило приключений на сегодня, Журналистка утешилась тем, что возле церкви полным-полно аномалий и ловушек, Дикий же просто не чувствовал душевных сил идти к центру. Случай с аномалией ясно показал ему, что он слишком возгордился и поэтому пёс решил больше не испытывать судьбу. Если ты думаешь, что знаешь это место, Магнит скоро покажет тебе, как ты ошибаешься…
Он кинул гайку и тут же впереди щёлкнула аномалия, выплюнув её высоко в воздух. Дикий проследил за тем, как она упала в кусты неподалёку, и обошёл опасное место. Туман и Журналистка последовали за ним, уже не оборачиваясь на ловушку. Насмотрелись уже по пути. Правда, волчица на ходу записала, как эта штука среагировала на гайку и спросила её название. Переписала и его.
Они уже прошли лес, когда Зона преподнесла им очередной сюрприз. Журналистка неосторожно шагнула в сторону, всего на лапу с дорожки, проторенной Диким. Этого было достаточно. Раздался душераздирающий хруст и волчица полетела вниз… Бы. Вовремя среагировавший лис схватил её когтями за шкирку.
- Больно! - закричала Журналистка. - Пусти-и-и…
Внизу жадно чавкнуло.
- Не отпускай!!! - мигом поменяла своё решение волчица. - Крепче держи!
- Держу! - прорычал лис.
Вдвоём с овчаром, подоспевшим на помощь, они с трудом вытащили волчицу. Та первым делом положила перед собой блокнот и авторучку, и приложила лапу к шее. Отняла, полюбовавшись на окровавленный пучок шерсти.
- Когти стричь надо, - проговорила она, обращаясь к Туману. И добавила. - Спасибо.
- Не за что…
Дикий тем временем осторожно подошёл к провалу и взглянул вниз. Когда он распрямился, на его морде читались озабоченность и омерзение одновременно. Туман, не понимая, чем может быть вызвано такое выражение морды, сам подполз к яме и взглянул на её дно.
Внизу на спине лежало нечто, что некогда было волком. Самцом неизвестного возраста, который лежал в студнеобразной массе и медленно разлагался. Левой половины морды не существовало, хвост плавал отдельно от тела, закатившийся левый глаз выпирал из глазницы, из верхней челюсти выпали все зубы. Вместе с волком плавали комья земли и грязи.