— Сюда, — показал Фалькен, держа дробовик на плече. — Наш патруль нашел его около получаса назад.
Они перебрались через завал из металлических балок, подняв облако белой пыли. Труп лежал в куче обломанных половиц.
— Доброволец из числа гражданских, — пояснил Фалькен. — Совершал ночной обход. Оружие у него было, но, похоже, он не успел им воспользоваться.
Мертвец лежал на боку, отсутствующим лицом к новоприбывшим. Что-то отсекло ему переднюю часть черепа от макушки до подбородка. Драшеру зрелище показалось очень похожим на картинку из учебника анатомии, где демонстрировался человеческий череп в разрезе.
Магос склонился над телом, разглядывая рану. Линия среза была идеально ровной.
— Вы осмотрели местность? — спросила Макс у Фалькена.
— Бегло. Римбо показалось, что он что-то слышал.
Макс перевела взгляд на бойца:
— Серьезно?
— Там, сзади и вверху, мэм, — ответил Римбо, — определенно кто-то был. И, думаю, он все еще там.
— Это возможно? — Макс посмотрела на Драшера.
Тот пожал плечами:
— Если зверя потревожили до того, как ему удалось поесть… Да, возможно.
— Пойдем! — приказала Макс. Они с Фалькеном двинулись вперед, держа оружие наготове. — Валентин, осторожнее. Не отходи от Эдвина. Остальным — прикрыть передний сектор. Римбо, показывай дорогу.
Они углубились в темные осыпающиеся глубины разваливающегося здания, поднимая шагами облачка пыли. Фалькен, Римбо и Макс поднялись по лестнице, идущей вдоль остатков несущей стены. Драшер, шедший вместе с бойцом по имени Эдвин, слышал, как авангард их отряда ходит этажом выше, скрипя досками и заставляя струйки пыли сыпаться вниз. Через вокс-динамик Эдвина доносились голоса товарищей.
— Теперь налево, — сказал Фалькен.
— Не уходи слишком далеко, — предупредила Макс.
— О, кто-то есть! Нет, ложная тревога.
Эдвин нервно взглянул на Драшера:
— Все в порядке, сударь?
Магос кивнул.
— Это какая-то кошка?
— Да, вроде того, — ответил Драшер. Он отчетливо слышал стук собственного сердца.
Все свершилось так быстро и беспощадно, что Драшер едва успел хоть что-то осознать. За оглушительным взрывом — наверное, разрядился дробовик Фалькена — последовала серия выстрелов из пистолета в автоматическом режиме. В ту же секунду вокс взорвался сдавленными криками. Потолок над головой Драшера жутко затрясся. Послышались звук удара и грохот. Крик. Еще два выстрела из дробовика.
— Что за… — начал Эдвин, поднимая оружие.
Потолок рухнул. Ни Драшер, ни Эдвин не удержались на ногах и оказались погребенными под грудой сломанных балок, досок и кирпичей. Штукатурная пыль наполнила воздух густыми удушающими клубами. Еще один выстрел.
Драшер с трудом поднялся на ноги, оттолкнув несколько досок. Он едва мог дышать. Эдвин лежал ничком, оглушенный. Нечто тяжелое упало на него сквозь дыру в потолке и, похоже, едва не убило.
Проморгавшись, магос воскликнул:
— Нет!
«Нечто» оказалось телом офицера Магистратума без лица. Кровь фонтанами била из рассеченных сосудов, заливала стены и поблескивала, будто рубины среди пыли.
— Макс! — закричал он. — Макс!
Он попытался дотянуться до нее, хотя и понимал, что ничем не сможет помочь. И в тот момент что-то еще провалилось вниз через дыру в потолке. Вернее, кто-то. Кто-то быстрый, темный и дикий. Это был их зверь-убийца, который пытался сбежать.
Он одним резким движением отбросил Драшера с такой силой, что магос врезался в гипсокартонную стену, от удара разлетевшуюся на куски.
Лишь на краткий миг, перед тем как отключиться, он успел заметить силуэт нападавшего.
Его силуэт…
Очнувшись, он увидел над собой лицо Фалькена.
— Он цел, — бросил офицер и, отойдя на шаг, принялся отчищаться от пыли.
Драшер резко сел. В висках стучало.
— Макс? Макс? — позвал он.
— Да? — отозвалась она.
Магос только сейчас заметил, что она сидит на корточках среди обломков прямо перед ним. Фалькен помогал ошарашенному Эдвину подняться на ноги.
— Макс?
Она склонилась над мертвым телом. Драшер встал и наконец разглядел, что изуродованный труп принадлежал Римбо.
— Он удрал, — пробормотала Макс. — Убил Римбо и удрал.
Фалькен уже выкрикивал приказы, заставляя другие отряды прочесывать все здание.
— Что случилось? — спросил магос.
— Я не видела, — ответила Макс. — Фалькен заметил движение и выстрелил. А потом все полетело к чертям.