Артефактов на полках была тьма-тьмущая. В основном это были просто старинные вещи: механические часы, кольца, амулеты, кинжалы и прочая мелочь. Но было и полноценное оружие, там, мечи, копьё какое-то, даже вон булава висит, и ещё много всяких, в частности, незнакомых Виталику вещей.
Тут паренёк, который так увлёкся Николь, наконец соизволил заметить новоприбывшего.
— Оу, Месье, простите. что вас не заметил. Чего желаете? Выбор у нас ого-го.
Николь тоже обернулась и, увидев Виталика, смутилась и отступила на пару шагов в сторону.
— Мне здесь, увы, ничего не надо, — доброжелательно проговорил Виталик. — Я за дамой пришёл. Мне с ней поговорить надо.
Паренёк недовольно на меня уставился.
— Я думаю, дама сама решит! Верно, Николь?
Отец парня, оторвавшись от своей странной работы, насмешливо взирал на сына.
— А тут проблема, — ухмыльнулся Виталик. — Дама сама решать не может потому что дело важное. Таки дела. Но, даю тебе своё слово, она вернётся сюда так быстро, как только сможет.
И, взяв Николь за руку, он потащил её прочь из этой лавки.
— Это не то, что ты подумал, — пробормотала девушка, едва они выбрались на улицу.
— Ты про флирт с тем парнем? — весело спросил Виталик. — Я вообще не имею ничего против. Флиртуй с кем хочешь и когда хочешь, но сейчас дело действительно важное.
— Не имеешь ничего против? — удивлённо переспросила Николь.
— Так точно, госпожа. Я неревнивый.
Николь фыркнула и поцеловала парня.
— Ну конечно… Так что за важное дело?
— Юрий с Дашей, кажется, нашли способ убить ведьм. В библиотеке они отыскали книгу под названием «Магические яды» — парочку рецептов оттудова покажут Алану. Однако вот в чём дилемма. Особенность магических ядов в том, что они высасывают жизненные силы у человека, который их применяет. Той есть, если я, допустим, убью та даже половину ведьм, то высока вероятность, что просто грохнусь в обморок или, того хуже, умру. Следовательно, сию ношу нужно с кем-то разделить. Вот, Юрий и предложил мне. Ну я спрашиваю, соответственно, у тебя. Потому что здесь простая логика. Чем больше нас будет, тем быстрее решится вопрос. Да и оружием ты владеешь неплохо…
— Ты же знаешь, что я согласна в любом случае. Я бы тебя и так не отпустила бы одного, — оборвала парня Николь.
— Ну, спросить-то надо было, — криво улыбнулся тот. — Теперь, в общем-то, всё зависит от Алана и того, найдёт ли он ведьм.
— Я… тогда останусь тут пока, хорошо?
— Ну давай, желаю удачи затащить паренька в постель.
За Николь Виталик не переживал. Она, как и большинство дворян, привыкли жить на широкую ногу и ни в чём себя не ущемлять. А похождения по чужим мужчинам не то чтобы поощрялось, но было в пределах нормального.
Это же касалось и самих мужчин — «хождение по бабам» это их сугубо личное дело и не могло послужить, к примеру, причиной расторжения брака, если сей момент не был обговорён специально ещё до заключения такового.
***
Скука — страшная вещь. Заглянул было в трактир, но никого из наших там не обнаружил. Идти в библиотеку к Дашке мне не хотелось, а где другие я не знал.
Но мне повезло (отчасти) и я встретил Виталика, который чуточку раздосадованный куда-то шустро направлялся.
— Эге — гей, там, на северном полюсе. Как ваши ничего? — прокричал я ему.
Мой друг соизволил остановиться и обернуться ко мне не сразу, а лишь после нескольких секунд раздумий.
— Чего случилось-то? — продолжал напирать я.
— Ничего.
Я пожал плечами.
— Ну не хочешь рассказывать и не надо. Скажи вот лучше, есть здесь что-то интересное, на рынке-то этом? А то сколько хожу — одна одежда, да еда продаётся, и больше ничего.
Виталик поморщился.
— Лавка артефактов тебя устроит?
— Ага-с.
— Добро. Значит… Отсюда ступай прямо, потом сверни направо возле магазинчика «Добрый Дядюшка Сэм» и иди, пока не упрёшься в такое большое отремонтированное здание с флюгером в виде кошки. Собственно, это лавка артефактов и есть. На ней таблички пока ещё не повесили.
— Хорошо… А где, кстати, Николь?
Мой друг ещё раз поморщился (или скривился? Чёрт пойми, какая это была эмоция).
— Обихаживает сынишку владельца лавки.
— Ааа, — промычал я, уяснив причину, по факту, недовольства Виталика. — Ладно, я пошёл.
— Иди-иди. О, и про часы песочные спроси, необычные такие. Николь их с большим интересом разглядывала. Потом мне расскажешь.
— Здрасьте, — бросил я хозяину лавки, с интересом осматриваясь.
— Вы, молодой господин, покупать что-то пришли или просто поглазеть?
— Да поглазеть, — добродушно ответил я. — Но, может, и куплю чего. Кстати, а где ваш сын? Или кем вам тот парень приходится, здесь работающий.
— А… Марк? А зачем он вам, молодой господин. С девицей он ушёл, значица.
— Получилось-таки… — я против воли улыбнулся.
— Что получилось? У кого получилось? — не понял мужик.
— Ну, у Николь, вытащить отсюда вашего сына.
— Ааа… — мой собеседник сразу заулыбался. — А ты ей кто, собственно, брат?
— Скорее друг, — уклончиво ответил я. — Вы же понимаете, что у них всё равно ничего не будет?
— Эт почему? — хозяин лавки, как и любой нормальный отец, хотел исключительно лучшего для своего отрока. А Николь не могла ему не понравиться — личико у неё было весьма и весьма привлекательное. Да и… Грация, культура речи, образованность. Всё это бросалось в глаза.
— Мы уезжаем, скорее всего, через неделю-две. Поэтому всё это не более, чем краткосрочный романс. Если только он не вздумает попроситься уехать с нами, но я в любом случае не разрешу.
— Свободы выбора никакой, — хмыкнул мужик. — Меня Борей зовут, кстати.
— Юрий. Очень приятно, — вежливо ответил я ему. — А можно узнать, что то были за песочные часы, которые ваш сын показывал Николь.
Мужик сначала нахмурился, словно пытаясь понять, о чём я говорю, а потом снова заулыбался своей добродушной улыбкой. Встал, нашарил часы на полке и сунул их мне.
— Это, мой дорогой Юрий, часы жизни. Внутри них — песок душ. Сей артефакт показывает, сколько ты прожил и сколько тебе ещё осталось.
Я удивлённо уставился на всученный мне предмет. И на то, как в разделе «прожитой жизни» одиноко лежала грустная песчинка.
— Сломались, что ли, — я задумчиво повертел прибор в руках.
— Э нет, парень, часы не могут сломаться. На то это и артефакт, — казалось, на Бориса это не произвело ровным счётом никакого впечатления. — А ты не маг, случаем?
— Ну, есть немного, — признал я нехотя.
— Ну вот, — довольно проговорил Боря. — Значит, ты что-то эдакое наколдовал, что жизнь твоя теперь будет ой какая длинная.
Мдэ? Ну я не против в принципе, чего могу сказать.
— Вот, видишь, — показал мне Боря часы в своих руках. — У меня раздел прожитой жизни заполнен уже больше чем наполовину.
— А что было у Николь?
— А чтоб я знал, парень. Занятой я тогда был и внимание на сынишку моего с этой девушкой не сильно обращал. Да сам спросишь у неё потом, делов-то?
Я промычал что-то невнятное и поспешно перевёл разговор в другое русло.
— А что это за копьё у вас такое?
— Ооо, — радостно воскликнул Боря. — Это копьё мне досталось от моего дяди — великого воина. Сковали его сами гномы в своих таинственных пещерных кузнях. Оно никогда не сломается и пробивает любую обычную броню, а также некоторые охранные магические заклятия. Оно не продаётся, если что. Это просто реликвия, выставленная на всеобщее обозрение.
— Не боитесь, что украдут? — удивился я. — На такое, наверное, много желающих.
Мой собеседник только весело хохотнул.
— Э нет, мой дорогой, здесь привязка по крови. Только мне сейчас дозволено брать это копьё в руки. Любой иной, взявший его в свои лапы, умрёт медленной и мучительной смертью.