— Ну да, — проворчала девушка. — Призраки плотью не питаются.
Я шутливо потрепал Николь по голове.
— Верно, моя верная ученица.
Ответом мне стал удивлённый взгляд.
— Ты что, думаешь, я не почувствовал твой магический потенциал? — спросил я. — Ты маг, правда, непонятно пока какой специализации.
— Я? — переспросила девушка.
— Ну не я же!
— С чего ты взял?
Устало вздохнув, я принялся пояснять.
— Ты пыталась читать мои мысли, дорогая. Возможно, ненароком, но всё же пыталась. Это называется телепатией, которая является универсальным навыком и не принадлежит ни одной из магических стихий. Чтение мыслей, а также защита от телепатического вмешательства собственного сознания — это основа, азы, которым учат каждого сколько-нибудь толкового мага.
— Той есть, ты сейчас можешь прочитать мои мысли? — полюбопытствовала Николь.
— Могу, но не читаю. Я всё-таки человек культурный. Хотя твои мысли — как открытая книга. Ставить блокировку ты не умеешь.
— И о чём я сейчас думаю?
Я улыбнулся.
— О том, какой красивый и привлекательный во всех смыслах молодой человек, будет тебя учить магии.
Николь смутилась.
— Но учти, — добавил я уже строже. — Отношения между учителем и учеником должны быть исключительно дружескими.
Ага. Конечно. Именно так.
— Как скажешь, — пожала плечами девушка и хихикнула.
— Что?
— А что ты подразумеваешь под «дружескими» отношениями?
— Это так важно? — ехидно уточнил я.
— Ну… Мы бы могли оказать друг другу взаимную помощь.
Я удивлённо приподнял бровь. Что-что, а характерами оригинальная Николь и ЭТА отличались значительно.
— Обсудим это потом, — проговорил я с наигранной строгостью. — Где это видано, чтобы ученица рвалась к учителю в постель.
На этом наш весьма сомнительного качества диалог временно закончился.
Вернёмся к нашим баранам. То, что мертвяк не будет сидеть нас здесь и ждать — это было очевидно. Вопрос в том, получится ли у меня его найти.
Среди магов огня, к вашему сведенью, имеется даже отдельная специализация — огненные следопыты, которых иначе ещё называют Ардиенте, что с испанского, если мне не изменяет память, переводится как «огненный».
Так вот, каждая нечисть, как известно, оставляет за собою характерный след, не видимый оком человека, однако видимый дьявольским огнём.
Данный след состоит из легко возгорающихся под воздействием зелёного огня частиц. Достаточно маленькой струйки, и мы получаем эдакую путеводную нить.
Собственно, поиском нечисти, подобного нашему мертвяку, и занимаются огненные следопыты. Стоимость на их услуги весьма высока, ведь применения дьявольского огня довольно ресурсозатрная вещь и подвластна далеко не каждому магу огня. Тем не менее Ардиенте снискали определённый спрос на рынке труда, по причине того, что являются не только прекрасными следопытами, но и боевыми магами. А это обеспечивает нанимателю уверенность, что противный мертвяк не уйдёт ни живым, ни мёртвым — от него останется лишь кучка пепла.
— А теперь слушай внимательно, — обратился я к Николь. — Сейчас я вытяну у тебя часть энергии. Будет худо, как будто бы тебя только что пинали и били с десяток орков, но ты терпи.
— Денег нет, но вы держитесь, — проворчала девушка. — Зачем тебе моя энергия? В вампиры что ли подался?
— Нет. Но мой энергетический запас и так практически на нуле, а магия мне нужна больше, чем тебе.
Девушка нехотя кивнула.
— Ладно, давай уж. Тяни.
Я подошёл к Николь и положил правую руку ей на лоб, а вторую на грудь.
— А это точно так делается? — буркнула та. — Или ты просто полапать меня решил?
— Не знаю, — признался я. — Мои знания по большей части теоретические — из книг. Практики довольно мало.
Прошептав коротенькое заклинание, а затем перенаправив всю магическую энергию в ладони, я замер.
Чувство, которое ты испытываешь, когда забираешь энергию другого человека, сродни эйфории от наркотиков. Ты внезапно ощущаешь резкий приток сил, настроение улучшается, а сердце начинает учащённо биться. Мозги при этом напрочь отключаются.
— Главное, вовремя остановиться, — хрипло прошептал я, с трудом отрываясь от Николь. Та, едва я это сделал, обмякла, и начала заваливаться на меня.
Девушка очнулась лишь спустя несколько часов. Я успел отнести её домой и уложить на кровать.
Я понимал, что переборщил. А также, что совершил непростительную ошибку. Не зная объёма энергетического запаса человека, вытягивать из него энергию чревато.
Дурак! Я ведь мог так её и убить. Удачное, чёрт побери, знакомство учителя с учеником. Сам ничего толком не умею, а уже учить собрался.
В своё оправдание могу разве что заметить, что последствия энергетического вампиризма всегда неожиданны. Некоторые и вовсе отрубаются от малейшего прикосновения к их энергетической жиле. О чём я и доложил очнувшейся Николь. Та, хотя и была слегка на меня обижена, восприняла произошедшее с удивительной покорностью.
— Зато у тебя теперь энергии хватит на всё про всё, верно ведь?
— Ага, — ответил я, всё равно чувствуя себя виноватым.
— Ты ведь сам говорил, что практики у тебя мало. И что последствия могут быть самыми неожиданными.
— И что с того?
— Ну так и не кори себя тогда! Ты не виноват в том, что случилось.
— Я ведь мог тебя убить…
— А я живучая, — весело заявила эта особа и, внезапно придвинувшись, чмокнула меня в щёку. — Давай, учитель, нас ждут дела.
Перекусив, мы вернулись к тому отвратительному сарайчику, с обглоданными мертвяком костями внутри.
Фактически опустошив Николь, я восстановил свой энергетический запас, поэтому мог колдовать теперь без малейшего стеснения.
Итак, вспоминаем теорию. Я, живя в капустной реальности, прочитал множество книг о магии, в том числе и об огненных следопытах.
Для начала нужно найти сам след. Можно, конечно, тыкать дьявольским огнём наугад во всё подряд, но это максимально глупо и тупо. Гораздо проще будет воспользоваться тем простеньким зельем, на обнаружение магических частиц, ведь мертвец, восставший из могил, сам по себе пропитан магией с головы до ног.
Поэтому, достав предварительно сваренное дома зелье, я, откупорив пробку, стал медленно и неспешно обходить сарай.
— Что это? — полюбопытствовала Николь, которая, когда я делал сию настойку, отлучилась, кхм, по своим делам.
— Зелье, позволяющее обнаружить магические частицы, — пояснил я.
— А разве не проще это сделать заклинанием?
— В данном случае не проще. Я его попросту забыл.
Девушка рассмеялась.
— Ну и учитель у меня.
— А что ты хочешь? — буркнул я раздосадовано. — Там заклинание на древнегреческом и в нём больше десяти строк.
— А как они вообще выглядят, ну, заклинания? В смысле… Вот есть книга с заклинаниями, а там тексты. Какие они?
— В виде стихов. И читаются, соответственно, как стихи. Специально так сделали, чтобы легче запоминалось.
Я тем временем таки нарыл след — зелье закипело, а цвет его изменился на чёрный.
— И что это значит? — спросила Николь.
— Если кипит, значит, в радиусе полушага летают магические частицы. А цвет указывает на тип магии. В данном случае мы имеем чёрный цвет. Некромантия тобиж.
— Ааа, понятно. И что теперь?
— А теперь дьявольский огонь сделает за нас всю работу.
Идти пришлось довольно долго и быстро. Мы едва поспевали за струёй зелёного огня, которая уже умудрилась завести нас в гущу леса, а теперь направлялась в пещеры. Дабы предварительно не сообщать мертвяку о нашем присутствии, я погасил огонь.
— В принципе, логично, — рассудительно заявила Николь. — Где ж этой гадости ещё прятаться, как ни в пещерах.