Через минуту из-за калитки послышался мужской голос.
– Кто?
– Яков Нахимович проживает?
– Проживает, но бедно, и болеет.
– Вам привет из Гуляй-Поля от Зиньковских и Задовых.
– А-а-а… Есть такие, – послышался перезвон железных запоров. Открылась калитка.
– Заходите.
– Мы с тачанкой.
– Сейчас, – сказал старик и отворил ворота.
Зиньковский развернул тачанку и задом загнал её во двор. Следом за ним закрылись ворота.
Лев с помощью хозяина распряг лошадь, завёл её в стойло.
– Нахама, сделай свет и накрой стол, – распорядился хозяин, когда следом за ним в дом вошли и гости. – Раздевайтесь. Разувайтесь. Проходите сюда. Садитесь за стол. У нас ничего кашерного сегодня нет, одно трефное. Надолго?
– Пробираемся в Орёл. Надо бы завтра коня перековать, починить сбрую и выправить вот этот паспорт, – с этими словами Лев подал хозяину бумаги Анастасии и пару золотых червонцев.
– О-о! Так я схожу в шинок, возьму чего кашерного и горилки? – спросил хозяин, увидев щедрую плату.
Пока пожилая хозяйка собирала на стол, старый Яков сбегал к шинкарке и воротился с корзиной продуктов и бутылкой.
– Я пока ходил, думал, что можно сделать с паспортом. Легче всего в фамилии букву «сы» переправить на «ры». Получится Варецкая. Но есть и другой вариант. У соседей намедни утонула невестка, тоже Анастасия, только Аграновская. По возрасту подходит. Думаю, что это будет стоить не более одного червонца.
– Сговорились.
– Коня я свожу к ковалю, он и сбрую посмотрит. Но ехать вы сможете уже завтра утром. Я дам своего коня и сбрую. А через неделю, когда ты будешь ворочаться из Орла, всё заберёшь, как новое.
– Дело. Спасибо.
– Тогда, будьмо! – сказал хозяин, поднимая лафитник.
– Будьмо! – повторил за ним Зиньковский, и они чокнулись.
Ночью Махно разбудили.
– Батько, привели лазутчиков.
– Кто такие? Давай их сюда.
К костру подвели двух бойцов без погон.
– Чьи вы будете, хлопцы? – спросил Махно.
– А вы – то, сами кто? – переспросил пленный.
– Здесь я спрашиваю. Командующий Повстанческой армией Нестор Иванович Махно. Итак, прошу назваться.
– Красноармейцы мы. Дозорные.
– Кто ваш командарм?
– Наш командующий Южным фронтом Владимир Александрович Антонов-Овсеенко.
– С кем воюете?
– Со всеми, кто против рабочих и крестьян.
– Вот вы нам и нужны.
– А что мы вам сделали.
– Не сделали, так сделаете.
– Мы по своим стрелять не будем.
– А это и не понадобится. Поведёте нас к ним.
– А вы нас грохнете, как Сусанина?
– Такой задачи нет. Я должен встретиться с… этим… вашим… Коневым.
– Овсовым, – поправил его Белаш.
– Антоновым-Овсеенко, – уточнил пленный.
– Bo-во… К нему, – сказал Махно. – Давай-ка, брат Белаш, играть зорю.
На подходе к Юзовке отряд Махно остановился. Командующий подозвал к себе пленных дозорных.
– Ну, что… Вот мы и пришли… Скачите оба. Доложите о себе и о нас. Ступайте. Мы ждём.
Те умчались. А через полчаса Главнокомандующий Антонов-Овсеенко принимал у себя Нестора Ивановича.
– Сколько у вас штыков или сабель?
– Вышли из Гуляй-Поля, было три тысячи. В пути прибилось ещё две.
– Значит, пять. Приличное соединение, но недостаточное для взятия и удержания большого города. Свяжитесь с командиром отдельной дивизии Никифором Афанасьевичем Григорьевым. Талантливый военный, в союзе с ним вы приобретёте боевой и командный опыт. Сегодня получите вооружение, провиант и кое-какую амуницию. Сегодня отдыхаете. Завтра на заре выступаете на Мелитополь. Врываетесь в город и удерживаете его до подхода наших основных частей.
– А можно сначала на Гуляй-Поле?
– Нет.
– Почему?
– А почему не на Берлин?
– У меня жена осталась в Гуляй-Поле.
– Скверно. Сочувствую. Но приготовьтесь к тому, что вы её более не увидите.
– Почему?
– Да потому, что как только кто-то оккупирует ваше Гуляй-Поле, первое, что он сделает – начнёт искать родственников, а найдя их, будет шантажировать вас. Второе. Если сейчас на пути к Мариуполю вы возьмёте Гуляй-Поле, то дальше его вы не продвинетесь. Завязнете. А через неделю сдадите. Закон тактики. Третье. Давайте воевать, а не морды бить каждый за свой огород. Желаю успеха, – сказал Командующий Южным фронтом, встал и протянул руку.
– Просыпайтесь, боярыня. Приехали. Орёл, – сказал Зиньковский, приподнимая край тулупа.
Анастасия спрыгнула с тачанки и огляделась. Они стояли перед большим двухэтажным домом с вывеской «Постоялый двор и трактир «Веселов».
– Идём знакомиться с хозяином, – сказал Лев, забирая все вещи из тачанки.