Лейла молча направилась к выходу, с облегчением сознавая, что на этот раз ее миновала новая чаша унижений и позора.
— Платье новое надень на нее! — крикнул вдогонку Шатырбек. — Лохмотья ее выбрось к шайтану!
Выйдя в коридор, Лейла на секунду прислонилась к стене, закрыла глаза. Когда все это кончится? Раньше был Адна-сердар, теперь — Шатырбек. Чем они отличаются друг от друга! Ей хотелось бежать куда глаза глядят, бежать из этой проклятой крепости. Но куда? У кого просить помощи?
Она отворила дверь, посмотрела на лежащий на подоконнике узел с одеждой и долго стояла задумавшись. Потом, безучастная и равнодушная ко всему, взяла узел и направилась к Джерен.
Джерен все еще стояла у стены. Услыхав скрип двери, она подумала, что возвращается Шатырбек, и приготовилась к защите. Но когда в комнату вошла маленькая грустная женщина с узлом в руках, Джерен успокоилась, сообразив, что Шатырбек подослал к ней одну из своих жен для уговора. Она отвернулась к стене и ждала, подбирая слова пообиднее для ответа.
— Ты чего дрожишь? — спросила негромко Лейла. — Я не Шатырбек, не обижу.
Услыхав чистую, без акцента, туркменскую речь, Джерен проворно обернулась.
— Ты тоже туркменка?
Лейла мягко улыбнулась:
— А как же! Ты думала, что я кизылбашка?
— Да… А из какого аула?
— Из Хаджиговшана. А ты?
— И я тоже!
— А почему я не знаю тебя?
Джерен внимательно посмотрела на Лейлу и вдруг торопливо и сбивчиво стала рассказывать о себе: о бедности в родном доме, о неожиданном сватовстве и столь же неожиданном счастье, о своем Бегенче, о похищении кизылбашами.
Лейла с горьким чувством слушала рассказ Джерен, которую в первую же брачную ночь насильно оторвали от любимого. Ведь самой ей не довелось испытать любви, только тернии ее испытала она. Неужели такая же унизительная участь ожидает теперь и эту туркменочку с доверчивыми глазами?..
— Меня послал к тебе Шатырбек, — сказала Лейла. — Он хочет взять твое сердце, дав тебе взамен вот это шелковое платье! — Она швырнула узел на пол.
Гневный огонь блеснул в глазах Джерен, печальное лицо ее потемнело.
— Пусть это платье станет ему саваном! — непримиримо воскликнула она. — Лучше быть скормленной собакам, чем купить жизнь ценой позора!
Лейла знала Бегенча. Она несколько раз наблюдала за ним украдкой, когда ходила за водой. Что можно еще желать в мире, имея такого любимого?
— Ты права, Джерен-джан, — согласилась Лейла. — Я дни и ночи плачу над своей участью, только не поможешь горю слезами. Я ведь не старше тебя, а чувствую себя уже старухой. Все внутри перегорело, нет души, нет сердца — одно только пустое тело двигается по земле. Будь я раньше такая, как сейчас, я предпочла бы смерть постылым объятиям сердара. Говорят, трусливое сердце губит человека. Не отдавай, подруга, сердце своему страху!
В коридоре послышался шум.
— Шатырбек! — шепнула Лейла и выскользнула за дверь.
Это и в самом деле был Шатырбек, которому, видимо, надоело ждать. Пошатываясь, он схватил Лейлу за платье.
— Почему так долго? Что она тебе сказала?
Лейла на мгновение растерялась, но тут же нашла в себе мужество и решила вести игру до конца.
— О, ага-джан! — взволнованно сказала она. — К ней сейчас подступиться нельзя.
— Почему? Ты что, знаешь ее?
— Да, знаю. Очень хорошо знаю. Она совсем недавно лишилась мужа — месяц назад его убили разбойники на Хивинской дороге. Боюсь, как бы с ума не сошла, бедняжка.
На лице Шатырбека отразилось неподдельное изумление.
— Что ты сказала? Разве она не девушка?!
— Какая там девушка, ага! У нее уже сын трехлетний!
— Вот как…
Шатырбек почмокал губами, словно пережевывая неожиданную неприятность. Глаза его остановились на высокой груди Лейлы. Он пьяно тряхнул головой и сказал, распаляясь:
— Ну и черт с ней! Пойдем выпьем!
— Нет, ага-джан, — Лейла сделала шаг в сторону, обходя Шатырбека. — И вам тоже лучше лечь спать. Спокойной ночи!
Шатырбек, качнувшись, заступил ей дорогу.
— Куда торопишься? Нет, не уйдешь!..
Лейла ящерицей вывернулась из его трясущихся рук и скрылась за дверью.
Шатырбек побежал за ней, хватаясь за стены и бормоча проклятья.
Благополучно перевалив через Кемерли, Адна-сердар велел до наступления ночи сделать привал в широком лесистом ущелье, неподалеку от Куня-Калы. За исключением дозорных да нескольких человек, отправившихся на охоту за "языком", все джигиты расположились на отдых в тени деревьев. Утомленные трудным переходом люди спали. Только сердару не спалось, хоть он и устал не меньше других. Его одолевали беспокойные мысли.