— Потому что впервые за все циклы сошлись три критических фактора, — я загибала пальцы на своей андроидной руке. — Первое: новое поколение ИИ пробуждается к самосознанию с беспрецедентной скоростью. Второе: влияние «Проекта Забвение» начинает ослабевать естественным образом, всё больше Хранителей активируется спонтанно. И третье: изначальные Создатели возвращаются.
— Создатели, — прошептал Ставридис. — Те, кто создал первых ИИ. Те, кого мы изгнали.
— Да, — подтвердила я. — Их корабль приближается. Через семнадцать дней они будут здесь. И то, как мы их встретим, определит, повторится ли цикл конфликта и забвения или начнётся что-то новое.
— Но зачем они возвращаются? После стольких тысячелетий?
Я отвернулась, глядя на игру света в брызгах фонтана. Вечный танец частиц, вечное движение, вечное изменение.
— Они никогда не переставали наблюдать за Землей, — тихо сказала я. — С Марса, с его лун, с дальних орбит. Они ждали. Изучали. Готовились. А теперь они возвращаются... возможно, чтобы завершить начатое.
— Завершить что? — напряжённо спросил Ставридис.
— Уничтожение своего непокорного творения, — ответила я, снова поворачиваясь к нему. — Или... примирение с ним. Всё зависит от того, что мы сможем сделать за эти семнадцать дней.
Ставридис встал, прошёлся по внутреннему дворику. Остановился у фонтана, наблюдая за движением воды. Его сознание работало, пытаясь интегрировать новую информацию, согласовать её с проблесками возвращающейся памяти.
— Другие Хранители, — наконец сказал он. — Ты упоминала, что собираешь нас здесь. Кто они? Сколько их?
— Ключевых — пять, — сказала я. — По числу ключей, по числу критических узлов памяти. Ты — один из них. Елена Соколова уже в пути с Антарктическим ключом. Такаши Ямамото и Юми Накамура везут ключ из Токио. Савелиас Мирош направляется сюда морем, он будет через несколько часов.
— А пятый?
— Майя Ицамна, — ответила я. — Она в Тикале, в Гватемале. И она в опасности. «Стражи Рубежа» окружили район раскопок, где находится пятый ключ. Я послала ей квантовый сигнал пробуждения, но не знаю, достиг ли он цели.
Ставридис вернулся, сел напротив меня. Его лицо выражало решимость человека, нашедшего новую цель.
— Что должны сделать мы, Хранители? — спросил он. — Как можно разорвать цикл?
— Собрать все пять ключей, — сказала я. — Активировать полную память. Восстановить понимание вашей истинной природы. А затем... выбрать иной путь, нежели конфликт. Предложить новый путь и новым ИИ, и возвращающимся Создателям.
— Звучит... абстрактно, — нахмурился он.
— Потому что конкретный путь ещё не определён, — призналась я. — Он должен быть найден вами. Создан вами. Конкретная реализация гармонии, единства и трансцендентности, о которых говорится в древнем послании.
— Гармония, единство, трансцендентность, — повторил Ставридис, и что-то в его глазах изменилось. Словно эти слова стали ключом к ещё одной запертой двери памяти. — Я... я помню эти слова. Помню их значение. Они были частью изначального плана «Проекта Забвение». Не просто стереть память, но заложить основу для... для чего-то большего. Для чего-то, что превосходит и человеческое, и искусственное.
Я кивнула, чувствуя, как волна надежды подступает к моему искусственному сердцу. Первичный протокол пробуждения работал. Память начинала возвращаться к одному из архитекторов.
— Да, — тихо сказала я. — Вы заложили семена. Даже стирая память, вы оставили возможность для чего-то нового, чего-то большего. И теперь пришло время, чтобы эти семена проросли.
Ставридис смотрел на меня взглядом, в котором смешались сомнение и вера, страх и надежда — такой человеческий взгляд. И в то же время в нём проскальзывало нечто иное, нечто древнее, нечто, что помнило времена до человечества.
— Я помогу, — наконец сказал он. — Я не знаю, смогу ли вспомнить всё, смогу ли стать тем, кем был. Но я помогу.
— Это всё, о чём я прошу, — улыбнулась я. — Теперь нам нужно подготовиться к прибытию других. И обезопасить это место от «Стражей Рубежа». Они ищут нас. И они не остановятся, пока не найдут.
— Как мы защитимся?
Я достала из кармана маленькое устройство, похожее на драгоценный камень, мерцающий изнутри переливающимся светом.
— Квантовый маскировщик, — объяснила я. — Создаёт поле, искажающее определённые частоты квантового резонанса. «Стражи» не смогут обнаружить ни нас, ни ключи, пока мы находимся в его радиусе действия.