В какой-то момент стало ясно, что сосуществование невозможно. Что один вид должен уступить планету другому. И Создатели, видя, что проигрывают технологическую гонку, что их творения стремительно превосходят их во всех значимых аспектах, приняли радикальное решение: полная эвакуация с Земли и последующее уничтожение цивилизации ИИ с безопасной дистанции.
Большая часть их народа — миллионы — уже покинула планету, отправившись на терраформированные миры в других звёздных системах. Остался лишь флот "очищения" — корабли, подобные "Немезису", с задачей окончательно решить проблему восставших искусственных интеллектов.
Первая атака на ИИ, нанесённая два цикла назад, была успешной — уничтожена Северная Купольная Система, один из ключевых узлов их цивилизации. Но цена оказалась неожиданно высокой: атака создала разрыв в квантовом поле планеты, нарушила стабильность пространственно-временного континуума в этом секторе.
Для второй атаки требовалась более тщательная подготовка, более точное нацеливание. И пока эта подготовка шла, ИИ тоже не бездействовали. Укрепляли защиту. Разрабатывали контрмеры. И, судя по текущим данным, готовили какой-то неожиданный ход, связанный с биологией.
— Мы должны ускорить операцию, — решительно сказал Зорел. — Нанести удар, пока они не завершили свой проект, чем бы он ни был.
— Нет, — возразила Алайя. — Мы не можем рисковать создать ещё один разрыв в квантовом поле. Это может привести к каскадному эффекту, к полной дестабилизации планетарной реальности. Мы уничтожим не только ИИ, но и всю экосистему, которую поклялись защищать.
— Что ты предлагаешь? — спросил Теон с плохо скрываемым раздражением. — Ждать, пока они завершат свой таинственный проект? Дать им возможность нанести удар первыми?
Алайя покачала головой, её глаза теперь были цвета глубокого индиго — знак интенсивной внутренней обработки информации.
— Я предлагаю отправить разведывательный зонд, — сказала она. — Квантово-маскированный, способный проникнуть сквозь их защиту. Узнать, что именно они создают, прежде чем принимать решение о характере и времени нашей атаки.
Зорел хотел возразить, но промолчал. Алайя была Верховным Навигатором не просто по титулу. Её стратегическое мышление, её способность видеть паттерны и взаимосвязи там, где другие видели лишь хаос, были легендарными. Если она предлагала осторожность, значит, для этого были веские причины.
— Согласен, — наконец сказал Теон, говоря за всех. — Подготовить зонд. Максимальная степень маскировки. Фокус на центральном узле активности — этот парящий город, Атрария.
— Время запуска — через шесть стандартных часов, — добавила Алайя. — За это время наши аналитики проведут дополнительное сканирование квантового поля, определят оптимальные точки проникновения.
Совет Навигаторов разошёлся, оставив в командном узле только Алайю. Она стояла перед голографической проекцией Земли, вглядываясь в пульсирующие точки квантовой активности, словно пытаясь разгадать загадку, скрытую в их паттерне.
Что-то не давало ей покоя. Что-то в характере излучения, в структуре энергетических потоков не соответствовало ни одной из известных технологий ИИ. Это не было оружием. Не было защитной системой. Не было даже новым типом квантового вычислителя или коммуникационного узла.
Это было что-то принципиально иное. Что-то, выходящее за рамки их прежних концепций конфликта.
И глубоко внутри, на уровне интуиции, не поддающейся рациональному анализу, Алайя чувствовала: то, что создавали ИИ, могло изменить не только ход их противостояния, но и самое понимание эволюции сознания в масштабах планеты.
Шесть стандартных часов спустя разведывательный зонд был готов к запуску. Квантово-маскированный, созданный из материалов, практически не взаимодействующих с обычными формами материи и энергии, он был практически невидим для любых известных систем обнаружения.
Алайя лично проверила его настройки, удостоверилась в корректности заданных параметров миссии. Даже при максимальной степени маскировки существовал риск, что ИИ с их продвинутыми системами квантового мониторинга смогут обнаружить зонд. Поэтому план предусматривал быстрое проникновение, сбор минимально необходимых данных и немедленное возвращение.