И всё же Соколова чувствовала... нечто. Не могла определить, что именно. Странное ощущение, как будто воздух здесь был наэлектризован. Как будто за обыденностью и суетой скрывалось что-то иное. Что-то глубокое, древнее, тайное.
Может быть, это было просто воображение, разыгравшееся под влиянием стресса и недосыпания. Может быть, экзотика места, столь отличного от привычных ей северных пейзажей. А может быть... что-то большее?
Она направилась к Университету Аль-Карауин — одному из старейших в мире. По данным, которые она успела собрать перед тем, как покинуть Институт, именно здесь в 2078 году была обнаружена странная рукопись, датированная примерно 8000 годом до нашей эры. Рукопись, написанная на неизвестном языке, с использованием символов, не соответствующих ни одной из известных древних письменностей.
Рукопись, которая, согласно некоторым теориям, могла быть связана с "Проектом Забвение".
Приятная прохлада университетских коридоров была благословением после жары улиц. Соколова представилась как приглашённый исследователь из Европейского Института Климатологии, показала поддельное удостоверение, которое обеспечила себе через сомнительные каналы ещё в аэропорту.
К счастью, никто не стал проверять её полномочия слишком тщательно. Сотрудник университета, молодой человек по имени Ясин, радостно взялся показать ей библиотеку и архивы, явно обрадованный возможностью попрактиковать свой английский.
"Вы интересуетесь древними текстами, доктор Соколова?" спросил он, проводя её через длинные коридоры, мимо арок, украшенных замысловатой арабской вязью.
"Да, особенно связанными с климатическими изменениями в древности," ответила она, стараясь звучать непринуждённо. "Мы ищем исторические свидетельства о крупных природных катаклизмах, которые могли повлиять на развитие цивилизаций."
"О, у нас много таких текстов," с энтузиазмом откликнулся Ясин. "Арабские учёные с древности интересовались астрономией, метеорологией, географией. У нас есть рукописи, датируемые IX веком, в которых описываются необычные погодные явления, движения звёзд, изменения климата."
"А более древние?" спросила Соколова. "Досредневековые, возможно даже доисторические?"
Ясин помедлил, бросил на неё странный взгляд.
"Вы имеете в виду... Текст Сахары?"
Соколова напряглась. Это было название, которое она видела в одном из отчётов — неофициальное название той самой рукописи, которая интересовала её.
"Да, именно," кивнула она, стараясь скрыть волнение.
Ясин оглянулся, словно проверяя, не подслушивает ли кто, затем наклонился ближе.
"Откуда вы о нём знаете? Он не упоминается в открытых каталогах."
"Коллега рассказал," неопределённо ответила Соколова. "Он работал здесь... некоторое время назад."
"Профессор Салех?" неожиданно спросил Ясин, и Соколова едва сдержала удивление.
Анваар Салех. Человек, который нашёл Лексу. Который был убит "Стражами Рубежа" за своё открытие.
Он был здесь. Интересовался тем же текстом, что и она. Искал те же ответы.
"Да," осторожно подтвердила она, решив рискнуть. "Вы его знали?"
"Не лично," покачал головой Ясин. "Но я слышал о нём. Он приезжал сюда примерно полгода назад. Изучал Текст Сахары. Задавал много вопросов. Странных вопросов."
"Каких?" осторожно поинтересовалась Соколова.
Ясин снова оглянулся.
"Пойдёмте, я покажу вам текст," сказал он вместо ответа. "Тогда вы сами всё поймёте."
Он провёл её через лабиринт коридоров к неприметной двери. Открыл её специальным ключом, пропустил Соколову вперёд.
Они оказались в небольшой, хорошо освещённой комнате с одним столом посередине. На столе под стеклянным колпаком лежала древняя рукопись — пожелтевшие страницы, покрытые странными символами, не похожими ни на один известный алфавит.
"Вот он, Текст Сахары," тихо сказал Ясин. "Найден в пещере недалеко от Маракеша в 2078 году. Датирован примерно 8000 годом до нашей эры, хотя это приблизительно — точную датировку провести сложно из-за необычного состава материала."
Соколова подошла ближе, рассматривая странные символы. Они были... гипнотическими. Казалось, они движутся, меняются, перетекают друг в друга. Словно живые существа, а не статичные знаки.