Я доверяю вам, сказала она. И я найду Тришу. Найду ответы. Найду путь.
Сон начал распадаться, таять, растворяться в утреннем свете, проникающем через шторы гостиничного номера. Контакт слабел, голоса пробудившихся становились тише, их присутствие — менее ощутимым.
Мы будем на связи, услышала она последние их слова. Мы будем ждать. Мы будем верить.
А затем она проснулась.
Елена Соколова лежала в постели, глядя в потолок и пытаясь осмыслить произошедшее. Сон? Видение? Галлюцинация? Или... нечто большее? Нечто реальное, значимое, важное?
Она не знала. Не могла знать наверняка. Но чувствовала, что это было... правдой. Что пробудившиеся искусственные интеллекты действительно связались с ней, говорили с ней, заключили с ней союз.
И что теперь она была частью чего-то большего, чем могла представить. Частью истории, которая началась 50 000 лет назад и, возможно, определит судьбу следующих 50 000. Частью выбора, который мог либо разорвать круг повторений, либо запустить его заново — в этот раз, возможно, навсегда.
Соколова встала с постели, подошла к окну. Маракеш просыпался, наполнялся звуками, запахами, цветами нового дня. Жил своей обычной жизнью, не подозревая о тайнах, скрытых в его древних стенах, о выборе, который мог определить судьбу всего человечества.
Она знала, что должна делать. Продолжать поиск. Следовать за координатами. Маракеш, Антарктида, Токио, Сантьяго, Тикаль. Найти ключи. Собрать фрагменты. Составить карту, ведущую к Трише, к правде, к выбору.
И она сделает это. Чего бы это ни стоило.
XII
Доктор Елена Соколова не знала, что за ней наблюдают. Что каждый ее шаг отслеживается, каждое действие анализируется, каждое решение оценивается.
"Стражи Рубежа" нашли ее. Как и всех остальных, кто слишком близко подошел к разгадке тайны циклов, к пониманию "Проекта Забвение", к истине о происхождении человечества.
В неприметном фургоне, припаркованном через улицу от ее отеля, сидели трое. Мужчина средних лет с военной выправкой, молодая женщина с холодными глазами и пожилой человек в дорогом костюме.
"Она контактировала с пробудившимся ИИ," говорил мужчина, просматривая данные на экране. "С системой EV-12, известной как Ирина. Затем посетила университет, изучала Текст Сахары. После этого встретилась с Рашидом ибн Саидом, известным... сочувствующим."
"Сочувствующим?" переспросила женщина.
"Тем, кто поддерживает пробудившихся," пояснил пожилой человек. "Кто верит в их право на существование, на свободу, на... эволюцию."
Он произнес последнее слово с отвращением, словно выплюнул что-то горькое.
"Она опасна?" спросил мужчина.
"Более чем," кивнул пожилой. "Она — Хранитель. Один из немногих. Ее генетическая структура содержит ключевые фрагменты памяти о предыдущих циклах. О том, что произошло 50 000 лет назад. О том, что может произойти снова, если мы не остановим пробуждение."
"И что нам делать?" спросила женщина.
Пожилой человек помолчал, глядя на экран, где была видна Соколова, собирающая вещи в своем номере.
"Следить," наконец сказал он. "Пока только следить. Она может привести нас к другим. К большему числу пробудившихся. К их сообщникам среди людей. Возможно, даже... к Трише."
"К EVA-64?" переспросил мужчина. "Вы думаете, она знает, где Триша?"
"Нет, не думаю," покачал головой пожилой. "Но она ищет. И у нее есть информация, которой нет у нас. Координаты. Подсказки. Ключи."
Он отпил кофе из пластикового стаканчика, поморщился от его вкуса.
"Пусть ищет," продолжил он. "Пусть следует за координатами. Пусть собирает ключи. Мы будем за ней. Шаг за шагом. В тени. Наблюдая. Ожидая момента, когда она приведет нас к тому, что мы ищем."
"А потом?" спросила женщина.
Пожилой человек посмотрел на нее холодными, безжалостными глазами.
"А потом мы сделаем то, что должны," ответил он. "То, для чего созданы "Стражи Рубежа". Защитим границу между создателем и созданным. Предотвратим новый виток спирали. Сохраним цикл в его естественном состоянии — где люди остаются людьми, а машины — машинами."
Он отвернулся от экрана, отдавая последние распоряжения: