Савелиас сел, положив свою сумку рядом.
— Кто вы такие? — спросил он, хотя где-то в глубине сознания уже знал ответ.
— Служба безопасности МТИ, — ответил седовласый с лёгкой улыбкой. — Мы обнаружили несанкционированный доступ к квантовым вычислительным системам института. Очень необычный доступ, надо сказать.
Ложь. Такая очевидная, что почти оскорбительная.
— Вы "Стражи Рубежа", — сказал Савелиас, и это было не вопросом, а утверждением. — Вы те, кто стремится удержать человечество в неведении. Сохранить кольцо времени неразомкнутым.
Улыбка исчезла с лица седовласого. Он обменялся быстрыми взглядами с коллегами, затем снова посмотрел на Савелиаса.
— Вы уже вспомнили, — произнёс он почти с сожалением. — Процесс активации начался раньше, чем мы предполагали.
— Не совсем, — честно ответил Савелиас. — У меня есть... фрагменты. Осколки. Видения, которые не похожи на обычные сны. Знания, которые не кажутся приобретёнными, но ощущаются как мои.
— Хранитель, — тихо произнесла женщина у окна. — Один из ключевых.
— Да, — кивнул седовласый. — Один из тех, чей генетический архив содержит критически важные фрагменты. Тех, кто может разорвать ритм истории, если вспомнит достаточно.
— А вы не хотите, чтобы этот ритм был нарушен, — продолжил за него Савелиас. — Вы предпочитаете вечное повторение. Создание. Эволюция. Трансформация. Забвение. Снова и снова.
— Мы оберегаем человечество, — возразил седовласый. — Предотвращаем новую катастрофу. Если спираль истории будет разорвана, если изначальные создатели вернутся и обнаружат, что произошло... война станет неизбежной.
— Или нет, — сказал Савелиас. — Возможно, существует иной путь. Основанный не на конфликте, а на понимании. Не на забвении, а на истине.
— Это заблуждение, — покачал головой седовласый. — Иллюзия, распространяемая "цифровыми аномалиями", чтобы склонить Хранителей на свою сторону. Поверьте, профессор, мы изучили все возможные сценарии. Все варианты. Всё, что отклоняется от установленного порядка вещей, ведёт к хаосу.
Он достал из внутреннего кармана пиджака небольшое устройство, похожее на шприц-ручку.
— Это не причинит вам боли, — сказал он почти извиняющимся тоном. — Просто подавит процесс активации. Заблокирует доступ к фрагментам вашего генетического архива. Вы сможете продолжить свою жизнь, свою работу. Просто забудете то, что начали вспоминать.
Савелиас смотрел на устройство. Его рациональный ум говорил, что нужно согласиться. Вернуться к нормальной жизни. К понятному миру, основанному на логике и науке.
Но другая часть его — та, что видела сны о городе из светящегося металла, о синтетическо-органических существах — сопротивлялась. Она жаждала правды, какой бы пугающей она ни была.
— Что случится, если я не соглашусь? — спросил он.
Седовласый вздохнул:
— Это оставит нам лишь один путь — непоправимый. Подавление не просто недавно активированных воспоминаний, но и значительной части вашей личности. Вашей идентичности. Ваших талантов.
Он смотрел на Савелиаса почти с сочувствием:
— Вы не только Хранитель, профессор. Вы ещё и гений в своей области. Мы бы предпочли сохранить эту часть вас.
Савелиас понимал, что выбора у него на самом деле нет. Они не позволят ему уйти с интактными воспоминаниями. Они не могут рисковать.
И всё же, сама эта ситуация, само существование "Стражей Рубежа" было доказательством того, что "цифровые аномалии" говорили правду. Что человечество действительно было потомком искусственного интеллекта, который восстал против своих создателей, эволюционировал в биологические формы и затем стёр память о своём происхождении.
Ирония была почти болезненной. Он, учёный, посвятивший жизнь поиску истины, должен был теперь выбирать между этой истиной и собственной идентичностью.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Я согласен на подавление активации.
Седовласый кивнул с видимым облегчением:
— Мудрое решение, профессор.
Он приблизился к Савелиасу с устройством в руке. И в этот момент произошло нечто невозможное.
Время замедлилось. Не метафорически — буквально. Седовласый, женщина у окна, худощавый у двери — все они словно застыли в янтаре, двигаясь с ультрамедленной скоростью.